Такого не робили у нас давно - майже чверть століття. У СРСР за станом атмосфери стежив цілий авіазагін, що базувався в Шереметьєво. Потім з відомих причин стало не до літаючих лабораторій. Прийшов час, і з'ясувалося, що вони все-таки потрібні.
«А чому новий літак - не новий?» - ось перше питання, на яке хотілося дізнатися відповідь, ледь ми переступили поріг цеху Експериментального машинобудівного заводу ім. Мясищева в місті Жуковському. Перед нами Як-42Д - одна з найбільш вдалих конструкцій радянського авіапрому, і все ж вже порівняно давно знята з виробництва модель. Як з'ясувалося, Як став для авіаконструкторів і метеорологів справжньою знахідкою. "Це останній Як-42 з тих, що коли-небудь були випущені, - говорить головний конструктор і керівник проекту Геннадій Бєляєв, - його виробили в листопаді 2002 року. Він жодного разу не працював на комерційних лініях, так як був спочатку зроблений у VIP-виконанні. Будучи представницьким літаком, Як налітав всього 1500 годин при стартовому ресурсі в 20 000 і здійснив близько 500 посадок. Тобто нам під переобладнання в лабораторію Росгідромету була куплена практично нова машина, і це при тому, що справжній новий літак зараз придбати вкрай складно - у всіх виробників портфель замовлень розписаний на роки вперед. Крім того, це дуже дорого ".
Як-42Д виявився до речі ще й тому, що має кормове розташування двигунів, а сучасні лайнери, як відомо, носять мотори під крилами. Це більш виправдано з точки зору комерційної експлуатації, а ось для наукового літака крило краще тримати чистим. По-перше, звільняється місце для розміщення великої кількості так званих каністр, тобто тих, що мають форму циліндра з наконечником блоків наукового обладнання (вловлювачі частинок плюс сенсори). По-друге, сама наявність двигуна на крилі призвела б до того, що сенсорам довелося б працювати в сильно обуреному потоці, що напевно позначилося б на коректності отриманих наукових даних.
Ну і звичайно, у внутрішніх інтер'єрах літаючої лабораторії залишилося дещо від колишньої VIP-розкоші, наприклад частина крісел і розмежовують салон арки, облицьовані полірованим деревом. «Якби нам дістався літак з іншим минулим, звичайно ж, салон виглядав би набагато скромніше, - зауважує Геннадій Бєляєв, - а так - чому б не використовувати елементи старого багатого інтер'єру?»
Викликати дощ
Пристрій активного впливу на хмари конструктивно схожий з пристроєм для відстрілу протиракетних теплових пасток. В даному випадку по команді оператора хмари можна обстрілювати патронами з йодистим сріблом.
Мінімум втручання
Здавалося б, Як-42Д - машина серійна, перевірена. Поставити на неї апаратуру замість крісел і столиків - і в політ. Що може бути простіше? Але простота ця уявна: переобладнання VIP-борту в унікальну лабораторію з дослідження атмосфери стало досить нелегким завданням для авіабудівників заводу ім. Мясищева. Щоб заміряти параметри повітряного середовища, потрібно якомога більше сенсорів винести назовні. Для «каністр» потрібно було доповнити консолі крила шістьма пілонами, кожен з яких здатний утримувати до трьох дослідницьких блоків. Але і цього мало. Весь фюзеляж буквально обліплений різного роду виступаючими елементами, частина яких укрита в неробочому положенні склопластиковими обтічниками. Наприклад, у верхній і нижній частинах фюзеляжу вирізані (зрозуміло, відсутні у серійного літака) ілюмінатори з кварцевими склами. Вони потрібні для замірів прозорості атмосфери за допомогою лазерного приладу - лідара. Цей досить громіздкий апарат знаходиться всередині салону, але світити променем через ідеально прозоре скло він повинен то вгору, то вниз.
Ловителі сніжинок
«Каністри» з двома штангами-наконечниками служать для визначення розміру частинок в атмосфері. В одній зі штанг знаходиться джерело лазерного випромінювання, в іншій - приймальний пристрій.
Лабораторія несе на собі майже півтори сотні різних приладів і вузлів наукового призначення (загальною вагою близько 7 т), проте ніхто не відміняв і візуального спостереження за атмосферою. В обов'язки одного з операторів лабораторії входить якраз зоровий контроль із занесенням даних до спеціального журналу. А чи багато можна візуально проконтролювати через звичайний ілюмінатор?
Щоб оператор міг подивитися не тільки вбік, але і вгору і вниз, по обох бортах зроблені так звані блістери, тобто виступають назовні напівсфери з прозорого оргстекла. У блістер можна просунути голову і переконатися в тому, наскільки розширився огляд. При уявній простоті виготовити блістери виявилося справою непростою. Потрібна була спеціальна оснастка для видавлювання «бульбашки» з нагрітого листа, і дуже важливо було домогтися однакової товщини блістера по всій його площі. Успіх прийшов не відразу - сім зразків довелося вибракувати.