Незважаючи на всі зусилля ВООЗ (Всесвітньої організації охорони здоров'я), малярія як і раніше залишається одним з найбільш смертельних захворювань. Група швейцарських розробників приготувала малярійним комарам неприємний сюрприз.
Почувши «З-з-з-з-з!», я майже рефлекторно піднімаю руки, щоб відігнати або прихлопнути настирливого комара. І відразу ж з тремтінням опускаю їх: я мало не зламав один з пристроїв, розробка якого обійшлася в багато мільйонів доларів. Цей пристрій повинен допомогти остаточно побороти одного з наймасовіших світових вбивць - малярію. Точніше, малярійного комара Anopheles.
Досьє вбивці
Малярія, незважаючи на давню історію співіснування з людиною, і зараз залишається одним з найпоширеніших захворювань. За даними ВООЗ, 2012 року малярією заразилися понад 200 млн (!) осіб, і вона стала причиною майже 700 000 смертей, причому 70% померлих - це діти до п'яти років. Згідно зі щорічною доповіддю ВООЗ про малярію (World Malaria Report 2013), у малярійній групі ризику перебуває майже половина населення планети - 3,4 млрд осіб, з них у групі високого ризику - 1,2 млрд. Не дивно, що боротьба з малярією ведеться на всіх фронтах: це і репеленти, і препарати для боротьби з збудниками хвороби - внутрішньоклітинними паразитами роду Plasmodium, і спроби (поки не дуже успішні) розробити протималярійну вакцину. Визнаючи своє безсилля, ВООЗ навіть вибірково дозволила використання давно забороненого інсектициду - сумно знаменитого ДДТ - для обробки приміщень у місцях, ендемічних для малярійних комарів.
Капілярний «хоботок» для дозаправки з магнієвого сплаву. Внутрішній просвіт хоботка оброблений плазмою для створення спеціального рельєфу поверхні з високою змочуваністю і покритий найтоншим шаром золота для запобігання корозії.
Особисті рахунки
У Жерара Нуїлі, керівника Інституту систем автономного управління (ZKTH) в швейцарському Університеті Майнцига (MH), є особисті причини боротися з малярією. Коли він був дитиною, його батько, який працював в одній з місій ООН в Габоні, заразився малярією і насилу вижив. Тому Жерар з дитинства мріяв стати лікарем, хоча життя склалося по-іншому: він став фахівцем з мікроелектромеханічних систем (MEMS). У 1990-х його запросили на роботу в швейцарський Майнциг, де працювали над створенням надмалих автономних літальних апаратів. Як згадує Жерар, слово «надмалий» в той час означало трохи інше - розмах крила в 5 − 10 см. Звичайно, ніяка боротьба з малярією в список завдань MH ZKTH, який з часом став одним зі світових лідерів в області мікро-БПЛА, не входила. Однак у 2004 році, коли технологія MEMS-пристроїв вже зробила можливою розробку літальних апаратів міліметрових розмірів, один з інженерів дав прототипу ім'я Anopheles. "Назва немов би підняла з глибин пам'яті мою дитячу мрію, - каже Жерар. - І ось тоді я подумав: поки лікарі борються з збудниками хвороби та її наслідками, чому б нам не поборотися з її розповсюджувачами - самими малярійними комарами? "
Крило «винищувача москітів» являє собою надтонку (товщиною всього 200 нм) плівку з майлара, армовану вуглецевими нанотрубками і «натягнуту» на каркас з вуглецевих нанотрубок за допомогою методів нанотехнологічної самозбірки.
Гонка озброєнь
Успіхи медицини з лікування та запобігання малярії поки досить скромні (у всякому разі для більшості африканських країн). Основний метод боротьби - знищення малярійних комарів за допомогою інсектицидів, а також заходи індивідуального захисту, такі як репеленти і протимоскітні сітки. Незважаючи на всі зусилля, перемогти комарів у масовому масштабі не вдається, а локальні заходи, за своєю природою пасивні, не дають 100% -вої гарантії. Кілька років тому стартували проекти створення трансгенних безплідних або стійких до малярії комарів, які могли б витіснити звичайних у дикій природі.
Є й більш екзотичні проекти. Знаменита венчурна компанія Intellectual Ventures, заснована 2000 року Натаном Мірволдом, колишнім директором з технологій компанії Microsoft, 2009 року анонсувала систему Photonic Fence, своєрідний гібрид «домашньої ППО» і системи СОІ, яка в радіусі 30 м виявляла і за допомогою УФ-лазера вражала комарів, пережигаючи їм. Однак експерти розкритикували цю систему, оскільки вона занадто дорога і до того ж споживає багато енергії. Останній фактор становить велику проблему для тих країн, де лютує малярія: як правило, електроживлення там, м'яко кажучи, нестабільне, а в деяких місцях і зовсім відсутнє.
У 2013 році ВООЗ зареєструвала випадки зараження малярією в 97 країнах. Темним кольором показані країни, де існує найбільший ризик зараження цією хворобою.
Винищувач москітів
"Подібно до того, як американські військові відмовилися від СОІ на користь більш старих добрих ракет, ми пішли більш традиційним шляхом. Існує відома приказка "Якщо хочеш зловити злодія - найми іншого злодія", і ми вирішили створити мікроскопічний безпілотник, який мімікрував би під малярійного комара ", - говорить Жерар Нуїле, демонструючи сидячого на своєму пальці" комара ". Крізь лупу, звичайно, можна помітити дрібні відмінності, але в польоті вони не видні. Команді розробників MH ZKTH вдалося, здавалося б, неможливе - вони змогли побудувати мікроскопічний автономний БПЛА, здатний самостійно патрулювати територію в сотні квадратних метрів, причому як поодинці, так і групами. В останньому випадку програмне забезпечення дозволяє розподіляти територію так, щоб БПЛА не заважали один одному, і ніякий суперкомп'ютер для цього не потрібен - достатньо звичайного смартфона (для передачі команд використовується протокол Bluetooth 4.0 LE з низьким енергоспоживанням).
<"