Боїтеся павуків? Ця історія змусить вас поглянути на них абсолютно іншими очима. Павуки - це справжні мисливці-одинаки, але деякі африканські види пристосувалися до життя у великих колоніях. Вчені з'ясували, що молоді самки не тільки колективно доглядають за кладками один одного, але і стають їжею новонароджених павучать.
Якщо вам доводилося бувати в південних регіонах Африки, то ви напевно помічали на деревах і кущах величезні полотна павутини, по яких діловито снують десятки і сотні павуків. Як правило, для цих комах така поведінка нехарактерна: павук - суворий індивідуал, ревно охороняє власні мисливські угіддя від посягань інших особин. Але деякі види зрозуміли всю користь соціальних комунікацій і навчилися об'єднуватися у великі колонії так само, як мурахи або терміти. Їх називають соціальними павуками, і сьогодні мова піде про один дивовижний вид - Stegodyphus dumicola.
Павучий соціалізм
Спосіб життя колонії S. dumicola, як вже було сказано, нагадує мурашник: величезне «общинне» гніздо вміщує в себе сотні особин, які колективно полюють, захищають територію і допомагають вирощувати молодняк. Саме гніздо виготовляється з павутини, а в якості опор виступає різноманітний матеріал природного походження, як правило гілки чагарнику і стовбури дерев. Між різними ділянками гнізда натягнуті величезні двометрові мережі, в які потрапляє видобуток. Кожен павук в такій колонії живе всього рік, а тому у нього є всього один шанс на розмноження.
Тріна Більд з Орхуського університету в Данії разом з колегами досліджує різні особливості павучого соціуму у S. dumicola і родинних їм видів. Вчені приділили особливу увагу питанням виховання молодих особин, оскільки материнські обов'язки у самок павуків не обмежуються традиційним зригуванням їжі для новонароджених і догляданням за кладками інших молодих матерів. Коли численне потомство вилуплюється, воно в буквальному сенсі приймається снідати... власною мамою.
Спочатку вчені були впевнені, що ненажерливе потомство просто нападає на найближчу живу істоту і пожирає все без розбору. Пізніше з'ясувалося, що про жодне насильство не йдеться: самки самі пропонують своєму потомству себе як ласощі. Павучата впорскують у матір травні ферменти, і ті розчиняють м'які тканини самки, після чого потомство висмоктує живильний бульйон. Примітно, що хоч павучихи й організовують колективні «ясла» (це явище називається «аллопарентальною», тобто громадською турботою про потомство), харчуватися собою вони зазвичай дозволяють тільки тим павукам, що вилупилися з їхніх власних яєць. У цього аспекту добровільного канібалізму також є власна наукова назва - матрифагія, «поїдання матері».
Чужих дітей не буває
В Австралії теж можна зустріти величезні павучі колонії
Більд і її колегам хотілося з'ясувати, чи володіють S. dumicola тими ж особливостями алопарентальних зв'язків. Вони розводили павуків у лабораторних боксах і поміщали їх у групи, об'єднуючи дві материнські особини з трьома незайманими самками та іншими павуками, щоб поспостерігати за їхньою поведінкою. З'ясувалося, що материнський статус тут нічого не вирішує: навіть самки, які виросли в штучних умовах, однаково доглядали за кладками і вилупилися павучатами, пропонуючи себе в їжу. З боку такої акт самопожертви виглядає досить дико, чи не правда?
Втім, в природі нічого не буває «просто так», і у такої поведінки знайшлося досить просте біологічне обґрунтування. Всі павуки в гнізді - це плоди близькородинних схрещувань, що розділяють загальний пул генів. Самок набагато більший, ніж самців, але привілей розмножуватися відведений лише небагатьом, тому павуки в одній колонії генетично досить схожі. За словами Більд, "внесок у чуже потомство - це внесок у репродуктивну успішність загалом: чим більше копій генів пошириться в наступному поколінні, тим краще, а тому запропонувати себе в якості їжі з точки зору еволюції досить розумно ". Іншими словами, для цих павуків немає «своїх» і «чужих» дітей - всі павучата однаково рідні.
Джонатан Прюїтт з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі вважає, що самки до того ж просто не здатні розрізняти свої і чужі кладки, оскільки вся колонія складається з генетично близькоспоріднених особин, а тому у них немає унікальних біологічних маркерів, за якими в природі самки зазвичай і відрізняють своє потомство від усіх інших. Крім того, велику роль відіграє і оточення: S. dumicola мешкають у посушливих районах, де орда павуків має вельми мізерні запаси їжі. Виборче материнство в таких умовах суть недозволена розкіш, а тому самка, яка жертвує собою, зрештою дає потомству більше їжі, ніж вона змогла б здобути під час полювання.