Брюс Вайнер за своє життя мав досвід водіння різних автомобілів: Ferrari, Porsche, Jaguar... Але, сидячи за кермом цих дорогих марок він не викликав такого ажіотажу, як сидячи в бананово-жовтому Goggomobil TL-250 Transporter 1963 року, який схожий на дитячу іграшку. Сам Вайнер називає його «» поштовою скринькою на колесах «».
«» Водії сміються, махають, показують пальцями, знімають на фото і відео, - розповідає Брюс, який наніс на борти свого мікрокара логотип цукеркової компанії, якою він володіє. "Набагато менше уваги ви привернете, якщо будете роз'їжджати на Ferrari вартістю в мільйон доларів" ".
Привернути увагу - ось головна мета володіння мікрокаром, цією машинкою, багато з яких колесили по мостових післявоєнної Європи. Але Брюс Вайнер завоював увагу громадськості та ентузіастів по всьому світу шокуючим оголошенням про продаж всієї своєї колекції мікрокарів.
Незважаючи на свої скромні габарити, ці машинки продаються на аукціонах за колосальні суми, гідні автомобіля представницького класу. Наприклад, той самий Goggomobil продали за $132 250. А F.M.R. Tg500 «Tiger» - спорткар у світі мікромашин - пішов з молотка за $322 000. Якби ця сума була виплачена банкнотами в один долар, навряд чи б всі вони вмістилися в салоні цього авто. Загалом було продано близько 200 автомобілів, а загальна їх вартість сягнула $8,1 млн.
Таким цінам здивувався навіть Маккіл Хагерті, виконавчий директор страхової компанії Hagerty Insurance, яка спеціалізується на страхуванні колекційних авто. За його словами, ціни на машини були "неймовірно, неймовірно високі" ". Хагерті, який з цікавістю спостерігає за ринком старовинних автомобілів, каже, що мікрокари поступово, з року в рік, дорожчають. "Сьогодні колекціонери женуться за маленькими машинами, які різко виділяються з натовпу одноманітних сучасних авто. У тренді у колекціонерів сьогодні саме невеликі, компактні машини «», - говорить Хагерті.
Вайнер починає екскурсію по своєму музею з того, що носить горде звання найменшого серійного автомобіля в світі - Peel P50. Це, зрозуміло, не відносно просторий Smart, якому теж знайшлося місце під дахом величезного ангара з клімат-контролем в 80 кілометрах від Атланти, штат Джорджія. У рік це гостинне місце відвідує до 35 000 осіб. Ще в 1997 році Вайнер відкрив Музей Мікрокарів на території власної ферми.
Коли Брюсу здалося, що його колекція завершена після 22 років, витрачених на пошук, покупку і відновлення, він вирішив від неї позбутися, залишивши собі лише 10 улюбленців. "Погоня закінчена, - говорить Брюс, - мені подобається полювати за машинами, подобається їх реставрувати і доглядати за ними. Але в мене немає бажання бути їхнім опікуном «».
Що вважати маленьким? Mini Cooper занадто... макро. Двометрова Isetta така маленька, що її капот - це її ж двері. Триколісний Peel, який в довжину менше півтора метрів і важить всього близько 60 кілограмів, не має задньої передачі - його потрібно піднімати і розгортати «» голими руками «». Майже всі ці машини відреставровані, діють і на них можна пересуватися дорогами загального користування.
На аукціоні, який зібрав понад 1000 учасників як особисто, так і онлайн, Брюс Вайнер, який сколотив свої статки на цукерковому бізнесі, дуже нервував - йому довелося на власні очі спостерігати, як його колекція, яку він збирав десятиліттями, лот за лотом, розбирається по частинах.
«Це все трохи сумно - напевно, ніде в світі більше немає настільки ж великої і повної колекції мікрокарів», - коментує Джефф Лейн, який заснував Автомобільний Музей Лейна в Нешвіллі, який теж може похвалитися великою колекцією фріків від світу автомобілів. До речі, Лейн купив відразу шість лотів на аукціоні за загальною ціною в $103 000.
За часів свого розквіту, в повоєнний час і аж до 1962 року, мікрокари не користувалися особливим успіхом. У них не було великої кількості шанувальників, адже вони були настільки маленькими, що це виходило за межі розумного. Після Другої світової війни в Європі користувалися попитом дешеві та економічні машини, вони були швидше велосипедів і до того ж могли захистити від негоди. Але вони були до жути тісні і ламалися мало не кожен місяць.
Однак історія показала, що їх все одно полюбили. Пітер Свіланс, реставратор мікрокарів, каже, що маленькі милі машинки ніхто не бажав викидати на злам. Їх зберігали і берегли, саме тому більшу їх частину сьогодні знаходять в гаражах і сараях, забутими і втраченими в часі.
Містер Вайнер придбав свій перший мікрокар в 1991 році на ралі в Атлантік Сіті. Тоді він ще нічого не чув і поняття не мав, що собою являють дивні, дивакуваті машинки. Але він був ними немов зачарований і купив тоді свою першу Isetta. У ті часи його колекція автомобілів складалася в основному з сучасних Ferrari і Jaguar.
"Це було для мене зйомку, незвично і дивно. Мікрокари не так вже легко знайти, а вже переконати когось продати його тобі було схоже на те, як якщо б я просив його продати мені його улюбленого цуценя або кота «», - ділиться спогадами Брюс Вайнер.
Його колекція виросла досить швидко. 1997 року він продав перші свої 50 машин на аукціоні Christie's у Лондоні. А вже наступного дня пошкодував про скоєне і вирішив заново почати збирати їх. У 2008 році його збори мікрокарів налічували 350 автомобілів, включаючи 93 найпоширеніших німецьких Messerschmitt, більшу частину яких він продав протягом декількох наступних років.
Мікрокари не були єдиною слабкістю Вайнера, крім них, він збирав багато чого ще, навіть наручний годинник. Аукціон RM неодноразово пропонував йому продати свій автопарк. Минулого року Брюс начебто погодився, але незабаром передумав. Минув якийсь час, і він знову дав свою згоду, але тиждень по тому ще раз відмовив аукціону.
Люди, які колекціонують мікрокари, відрізняються від інших збирачів вінтажних і ретро-автомобілів. Більшість роблять це зовсім не через вигоду, а забави заради. "Чим дивніше, тим краще" ", - каже Карло Краузе, інженер у відставці з Онтаріо. Якось він купив Bond Minicar 1953 року випуску з довгим капотом і мініатюрною кабіною за $12 000. Свою покупку він пояснює досить просто: «» Нам всім потрібно щось, над чим можна буде потішитися і посміятися «».
Його дружина Інгрід згадує часи, коли подібні автомобілі були найдешевшими і непопулярними в Європі. Вона росла в 1950-х роках, і її однокласники складали віршики і рими про те, наскільки небезпечні Messerschmitt у разі аварії. «Це були машини для бідняків», - розповідає Інгрід. "А сьогодні їх продають по кілька десятків тисяч доларів" ".
Однією з найбільш обговорюваних машин на аукціоні стала мініатюрна версія італійської поліцескої машини - зелена, як ліс після дощу, BMW Isetta 1963 року з мерехтливим синім вогнем. Менше хвилини знадобилося, щоб ціна на неї зросла до захмарних $40 000. Переміг Макс Джилардо, який виклав за дитину 75 000. Про його перемогу сповістив гудок цієї самої Isetta, який хрюкнув, немов клоунський ніс з мультфільму. «Тільки уявіть, який кайф можна буде отримати, порушивши швидкісний режим у справжній поліцейській машині», - говорить він.
Брюс Вайнер, який нині займається продажем будинків на колесах, володіє ще й колекцією старовинної зброї, мотоциклами і машинами для приготування різних солодощів. Він каже, що знову роздумує зайнятися збиранням мікрокарів, але тепер вже з іншим підходом. Він хоче зайнятися цим більш вибірково. Його пристрасть до цих кумедних дивних машинок зовсім не згасла - він все ще вибирає теплі сонячні гроші, коли можна із задоволенням покататися на своєму улюбленому Messerschmitt.
«Звичайно, я нудьгуватиму, - каже він, викинувши поглядом порожній музей наостанок, - Як можна не сумувати за цими маленькими милими машинками?»