Минулої новорічної ночі співробітники Opel піднімали келихи не тільки на честь нового року, а й на честь майбутнього 150-річного ювілею бренду, який відбудеться 21 січня.
У 1862 році мало хто міг передбачити, що фірма Адама Опеля одного разу стане одним з найбільших автовиробників Європи. Тоді Адам Опель займався виробництвом швейних машин у переробленій з корівника слюсарній майстерні свого батька в Рюсельсхаймі. Справи йшли добре, але незабаром у всьому світі починається велосипедний бум, і в 1866 році на ринку з'являється перша модель Velociped від Опеля. Велосипеди з Рюсельсхайма швидко стають популярними. До середини 1920-х років Opel став найбільшим виробником велосипедів у світі. До цього часу в асортименті фірми з'явилися і мотоцикли. Автомобільна ж історія Opel починається в 1899 році.
Швейна машинка фірми Адам Опель. Фото: Opel
Тоді Опель заснував партнерство зі слюсарем з Дассау Фрідріхом Луцманом, який деякий час займався конструюванням автомобілів. Партнерство виявилося не дуже вдалим і через два роки в 1901 році йому на зміну прийшов новий союз з французькою компанією Automobiles Darracq S.A. Вироблений ними автомобіль отримав назву «» Opel Darracq «» і приводився в дію двоциліндровим мотором. Вперше машина була показана в 1902 на Гамбурзькому автосалоні і випускалася до 1906 року. Восени 1902 року Opel демонструє запатентований автомобіль Lutzmann з двигуном потужністю 10/12 «» коней «». До 1906 року було вироблено вже понад 1000 автомобілів Opel.
Opel Darracq. Фото: János Tamás
До 1914 року компанія обігнала всіх своїх конкурентів і стала найбільшим автовиробником Німеччини. Бренд набуває популярності як виробник популярних, доступних і успішних моделей, наприклад Doktorwagen (1909 рік) або Puppchen (1914 рік). Ці моделі закладають фундамент традицій Opel: надання високоякісних, надійних і доступних автомобілів широкому колу клієнтів.
1920-ті роки це ера автомобілів Laubfrosch і Rakete. Компактний автомобіль з двигуном 4/12 л. с. став відомий під назвою Laubfrosch (деревна жаба) через яскраво-зелений колір кузова. Машина була досить недешева - її продавали за 4500 марок, але вже в 1931 році сума становила всього 1900 марок. Багато в чому це було пов'язано з тим, що в 1924 році Opel стає першим німецьким автовиробником, який використовує складальний конвеєр.
Тоді ж компанія влаштовує видовищні випробування, потрапляючи на перші сторінки газет. Наприклад, 1928 року на гоночній трасі АФУС у Берліні ракетомобіль Opel б'є рекорд швидкості на суші. Фріц фон Опель досягає швидкості 238 км/год - неймовірної для того часу.
Через рік Opel піднімається в небо: Opel-Sander RAK1 злітає з площі у Франкфурті, що стає першим в історії пілотованим польотом з ракетним двигуном (нехай і дуже коротким).
Opel Rakete. Фото: Opel
1929 рік стає початком важких часів для автомобільної промисловості. Мільйони людей втрачають роботу через світову економічну кризу. Наприкінці "ревущих двадцятих" "світова економіка розсипається як картковий будиночок. Однак американський гігант General Motors був вражений досягненнями і потенціалом Opel і набуває спочатку 80%. а потім всі 100% акцій компанії з Рюссельхайма. Сім'я Опель отримала від цієї угоди 33,3 мільйона тодішніх доларів.
Конвеєр заводу в Рюссельхаймі, 30-ті роки ХХ століття. Фото: Opel
У 1935 році Opel вдалося перевершити щорічний результат у 100 000 проданих автомобілів. Серед моделей з'являється вантажівка Blitz, що збиралася на новому заводі в Бранденбурзі. У цей час автовиробник з Рюссельсхайма здійснює технологічний прорив: Olympia - перший німецький автомобіль з несучим кузовом, повністю виготовленим зі сталі. Роком пізніше закладається основа 75-річної історії успіху в компакт-класі, яка триває донині. Починаючи з моделі Kadett, традиція не переривається і до наших днів завдяки перенесенню цих традицій на автомобілі сімейства Astra. До 1936 року Opel - найбільший автовиробник Європи, який щорічно випускає понад 120 000 автомобілів.
Італійські солдати на вантажівці Opel, 1944 рік. Фото: Wikipedia
Після того, як було призупинено виробництво цивільних автомобілів через війну, Opel відновлює роботу за часів відновлення Німеччини. Німецьке економічне диво асоціюється з багатьма моделями Opel: Olympia, Olympia Rekord, Rekord P1 и Kapitan; а багато сімей використовують у будинках холодильники Opel Frigidaire. У 1962 році, коли Opel святкує свій 100-річний ювілей, в Бохумі відкривається другий завод, на якому виробляється модель Kadett. У шістдесяті з'являються численні моделі, що відображають спортивний і емоційний дух Opel, включаючи легендарні і знамениті моделі Commodore, Manta і GT. Opel завойовує сильні позиції і в сегменті дорогих автомобілів з престижною лінійкою KAD (Kapitan, Admiral, Diplomat), на зміну яким згодом прийшли Senator і Monza.
60-ті ознаменувалися розквітом дизайнерської думки Opel. Фото: Opel
У 1971 році з конвеєра сходить десятимільйонний автомобіль Opel. Цього року Георг фон Опель, керуючий директор Opel GT, б'є рекорд швидкості для електромобілів, розвинувши її до 188 км/год. Так задовго до багатьох своїх конкурентів Opel звернувся в бік електромобілів. Сьогодні Opel - лідер даного напрямку. Модель Ampera (111 кВт/150 л. с.) зі збільшеним запасом ходу - перший у світі серійний електромобіль із запасом ходу, який не обмежується ємністю акумуляторної батареї.
У 1972 році Opel - найуспішніший автовиробник Німеччини. У Рюсельсхаймі створюється новий модельний ряд, орієнтований на безпеку, високу паливну економічність і екологічність. П'яте покоління моделі Kadett з переднім приводом вперше володіє коефіцієнтом аеродинамічного опору менше 0,39, що робить автомобілі цього покоління найбільш обтічними автомобілями компакт-класу. Нові рекорди встановлюються при появі нових моделей: Omega A (CD 0,28) и Calibra (CD 0,26). У 1980-ті роки центральним стає питання зниження токсичності відпрацьованих газів. Opel і тут йде в авангарді і першим пропонує лінійку автомобілів, які оснащені каталітичними нейтралізаторами відпрацьованих газів. З 1989 року вони встановлюються на всі моделі Opel.
Компактний автомобіль з двигуном 4/12 л. с. став відомий під назвою Laubfrosch (деревна жаба) через яскраво-зелений колір кузова. Фото: Opel
У 1991 році на автомобілях Astra вперше застосовується система безпеки із захисту при бічних зіткненнях, бічної підтримки сидінь і преднатяжителів ременів безпеки. Opel знову демонструє свою здатність задавати тон з новою моделлю Frontera. Автомобіль для відпочинку стає одним з попередників класу SUV, а також лідером свого сегмента на ринку. У 1992 році відкривається завод в Айзенасі - в той час найсучасніший завод у світі, який починає випуск декількох моделей: у 1997 році завдяки появі на ринку моделі Corsa, Opel стає першим європейським виробником, що пропонує економічний автомобіль з трициліндровим двигуном.
У 1999 році дебютує Zafira, яка закладає основу популярності компактних мінівенів Opel і встановлює нові стандарти трансформованості інтер'єрів сімейних автомобілів. Цього ж цього року відзначається блискучий ювілей - з конвеєра сходить 50-мільйонний автомобіль Opel.
Із запуском у 2008 році моделі Insignia Opel переорієнтує бренд. Нові флагманські моделі є точкою відліку для нової філософії марки, яка знайшла своє втілення в моделях Zafira Tourer і Astra GTC, виробництво яких було розпочато зовсім недавно.
У наші дні Opel і його дочірній британський підрозділ Vauxhall продають автомобілі в більш ніж в 40 країнах. На заводах і в інженерних центрах шести європейських країн налічується 40 500 співробітників.