А ну-ка швидко, не підглядаючи, назвіть перший американський спорткар з кузовом зі склопластику. У 99 випадках зі 100 респондент відповість Corvette і буде неправий. Однак не переживайте: це дуже поширена помилка. Kaiser Darrin вийшов на сцену в рамках Лос-Анджелеської «Моторами» в 1952 році, тобто за рік до «Корветту».
Як і у випадку з іншими дійсно крутими автомобілями, у Kaiser Darrin могла б бути зовсім інша доля, якби у бренду Kaiser-Frazer, знаєте, були гроші. Kaiser-Frazer був одним з останніх незалежних автовиробників, який становив «Великій трійці» з Детройта якусь конкуренцію.
Ця краса була створена Говардом Дарріном в його каліфорнійській студії з купи запчастин, що робить цю машину чимось особливим. В основу лягло шасі Kaiser Henry J, яке було доповнено малопотужним мотором з бічними клапанами від Willys. Маючи об'єм 2,6 літра, цей 6-циліндровий двигун видавав колосальні 90 л. с.!
Однак це був до біса легкий автомобіль (998 кг). Спринт до 100 км/год займав 15,1 секунди, а максимальна швидкість трохи не дотягувала до 160 км/год. Так, рекордів швидкості Kaiser Darrin не встановив, але був неймовірно красивий!
Плавні лінії кузова і колірна синхронність (інтер'єр, екстер'єр і тканинний верх збігалися за кольором) гарантовано вводили в ступор будь-якого глядача. Але була і ще одна унікальна річ: зрушні двері. Так, зрушені двері! Вони в прямому сенсі слова зсувалися в переднє крило, що саме по собі дуже круто! А складний верх мав три позиції: повністю відкритий, повністю закритий і проміжне положення.
Не дивно, що Kaiser Darrin був досить дорогим. Він коштував 3 668 доларів і тим самим був дорожче, ніж Corvette. Всього було зібрано 435 примірників, але не всі з них були продані. Розуміючи, що на ринку залишаться незатребувані машини, Говард Даррін купив близько 100 автомобілів і оснастив їх двигунами Cadillac V8. Це значно підвищило потужність, але до того часу репутація машини вже сильно впала.
Kaiser Darrin - чудова модель, але їй не судилося стати американською іконою зі склопластику. Цей титул ми досі приписуємо набагато більш успішному Corvette.