У 1994 році BMW прийняв цікаве рішення, купивши британську Rover Group. На жаль, їх план не спрацював так, як вони розраховували, і до 2000 року вони відправили в утиль всі бренди Rover крім одного: Mini. У підсумку Mini виявився приголомшливим успіхом, але тоді цей проект в очах різних людей виглядав по-різному.
Познайомтеся з Mini Spiritual Concept. Якби у британських інженерів Rover була незалежність і сила волі, то в 2001 році на світ вийшов би саме такий Mini. Сьогодні ж ця машина залишається дивним пережитком у неспокійних і обтяжливих відносинах BMW і Rover.
Виявляється, розробка автомобіля, що став в результаті R50 Mini Cooper, досить захоплююча. Rover мав намір випустити сучасний Mini ще в 1993 році.
Коли німці купили Rover, генеральний директор BMW Бернд Пішетсрідер (за сумісництвом внучатий племінник творця Mini Алека Іссігоніса) був затятим прихильником відродження Mini.
Спочатку BMW охоче дозволили Rover працювати над новим Mini, проте потім німці також почали вигадувати свій власний дизайн. Обидві команди погано працювали спільно і не спілкувалися стільки, скільки повинні були.
У рамках скорочення витрат задні дискові гальма були замінені на барабани. Функціонально вони були непогані, і виконавчий директор BMW Вільям Райцле погодився. Витрати були відповідним чином скориговані. Потім кілька тижнів потому в неформальній бесіді між інженером Rover і фахівцем з гальмівних систем BMW випадково з'ясувалося, що барабанні гальма не знаходяться в розробці. І так було багато разів! Ми просто не знали, що вони викинуть наступного разу. Ми відчайдушно хотіли показати, що можемо зробити хорошу роботу, але вони, здавалося, хотіли нас зупинити.
Якась ворожа обстановка, чи не так? Обидві компанії хотіли різних речей: Rover бажав справжнього спадкоємця оригінального недорогого економічного автомобіля, а BMW - преміальний компактний спорткар.
Неважко здогадатися, чия ідея восторжествувала. Але в 1995 році британська команда придумала дизайн, який ви бачите перед собою: Mini Spiritual. Насправді тут навіть два автомобілі. Той, що побільше, називається Spiritual Too. У нього довга колісна база і багато внутрішнього простору.
Mini Spiritual Mini Spiritual Too
Зрештою в BMW відмовилися від Spiritual Олівера Легріса. Проект звівся або до практичного хетчбека з класичними обрисами від Девіда Саддінгтона, або до більш спортивного псевдо-ретро-дизайну від Френка Стівенсона. Переміг останній, але Spiritual занадто цікавий, щоб так просто про нього забути...
Що ж він з себе представляв? Аналог з XXI століття для Mini 50-60-х років: аскетичний, доступний і просторий всередині. Автомобілі були спроектовані в технічному центрі Rover в Гайдоні і вперше дебютували на публіці в 1997 році. На той час їм вже було два роки, і жодного шансу на серійне виробництво не було.
Spiritual мав довжину 3 048 мм (як і оригінальний Mini). Spiritual Too був помасштабнішим. Подейкували, що його внутрішній простір був ідентичним простору BMW 7-Series і Mercedes S-Class. У ньому були присутні кілька спадкових нюансів вінтажного Mini, включаючи круглі фари, решітку радіатора і крилаті логотипи Mini. Обидві машини володіли підвіскою Hydragas.
Крім того, на відміну від будь-якого серійного Mini, Spiritual був задньомоторним і задньопривідним. Як Smart ForTwo.
За аналогією з першим Mini, Spiritual мав колеса, рознесені по самим кутам, щоб максимізувати внутрішній простір. Оскільки його двигун розташовувався ззаду, ця сама максимізація проходила успішніше, ніж у машини, яка в результаті пішла у виробництво.
Імовірно, в задній частині автомобіля «борсався» мотор Rover K-Series, але неясно, чи дійсно прототипи їздили. В Інтернеті немає жодної фотографії Spiritual в русі.
Чи планувалися автомобілі для серійного виробництва? Ні! Вони були лише частиною процесу розробки початкового Mini. Багато представників Rover люто захищали Spiritual, але BMW був непохитний: ця машина нібито не відображала дух Mini XXI століття.
А чи потрібно було його випускати? Ні! Це без сумнівів цікаві концепти і відмінна реалізація сітікара, але це не Mini.
Важко собі уявити, щоб цей дешевий «міхур» виявився таким же великим хітом, як симпатичний спортивний і веселий R50 і його похідні. Реакція публіки на Spiritual і Spiritual Too на Женевському автошоу 1997 була стриманою.
Крім того, якщо і є автомобіль, який заслуговує бути передньопривідним, то це точно Mini. Звичайно, задньопривідний задньомоторний хетчбек звучить цікаво, але передній привід - це частина спадщини моделі.
Ще один кумедний аспект, що стосується Spiritual Too, полягає в наступному: ще на початку 90-х років Rover бачив потенціал у широкій модельній лінійці Mini. Так що Countryman і Paceman - це не стовідсоткова вина BMW, хоча вони безумовно взяли цю ідею і втілили в життя.
Що стосується фіналу цієї саги, то він такий же божевільний як і початок. BMW і Rover продовжували боротися один з одним у міру розвитку машини. До кінця 90-х німці повністю взяли проект під свій контроль, і незважаючи на відчайдушні благання британців залишити Mini з Rover, BMW виділив Mini в окремий бренд, а від всієї іншої Rover Group благополучно позбувся.
Сучасний Mini Cooper запустили 2000 року, він став невід'ємною частиною BMW. Сьогодні на 9 випущених BMW припадає один Mini, чиї машини становлять істотну частину британського автовиробництва. Свіжа платформа Mini навіть лягла в основу передньопривідних BMW.
Маленький автомобіль - це велика справа. Ми не впевнені, що Spiritual з ним би впорався.