Автомобілі марки Tatra дуже цінуються серед автоентузіастів, адже компанія робила висококласні чотиридверні задньомоторні автомобілі (з V8). Вони були одними з небагатьох, хто в 30-ті роки застосовував концепцію розташованого ззаду двигуна до обтічних солідних автомобілів. Виявляється, що в 50-х роках Tatra також експериментувала і з малолітражками, про що ми сьогодні і поговоримо.
Tatra дійсно робила маленькі доступні машини в глибокому минулому. Компанія активно розробляла прототипи, проте під час Другої світової війни вона отримала величезну порцію несхвалення, коли Tatra T97 виявилася небезпечно близькою за концепцією з німецьким KdF-Wagen (пізніше - VW Beetle). Адольф Гітлер, який почав нервувати, «переконав» чеську компанію припинити роботи над компактними народними машинами.
Після війни, коли Чехословаччина потрапила під вплив СРСР, комуністична планова економіка поставила перед Tatra завдання виробляти вантажівки і дрібносерійні престижні автомобілі та лімузини для правлячого класу. Маленькі дешеві автомобілі були покладені на совість Skoda. Саме тому нас дуже здивував компактний прототип Tatra 604 1954 року.
Якщо Tatra називала свої машини послідовно, то ми маємо право припустити, що 604 був наступним проектом після 603, а 603 був великим люксовим спадкоємцем легендарного T87 і використовувався переважно високопоставленими політичними і промисловими чинами.
Tatra 603 Tatra T87
604 дотримувався традицій Tatra у всьому, крім масштабу. Він використовував чотирициліндровий опозиційний двигун з повітряним охолодженням об'ємом 750 кубічних сантиметрів і потужністю 22 л. с. З такими показниками машина цілком могла б стати конкурентом Fiat 600.
Прототип на багатоспіцевих колесах
Єдиний побудований прототип вийшов якимось зморщеним і сумним, хоча на ескізах показані як мінімум дві привабливі версії: одна з них відповідала європейському дизайну 50-х років, а інша і зовсім заглядала в майбутнє.
Tatra 604 могла виявитися успішним автомобілем для свого часу, якби у чехів був хоч примарний шанс почати виробництво. Фактично нішу для такого роду автомобілів незабаром зайняв Запорожець 965 «Горбатий», що вийшов на ринок в 1960 році.
«Горбатий» багато в чому схожий на Tatra 604, оскільки обидві машини, ймовірно, списані з одного джерела - Fiat 600. Інтриганська політика радянського блоку завадила б Tatra побудувати маленький конкуруючий автомобіль, так що 604 залишається дражнячим чином нездійснених надій.
«Шкоди» в невеликих кількостях продавалися на захід, а ось «Татри» немає. Більш доступна Tatra змінила б цю тенденцію? Важко сказати, але у автомобілів, зображених на ескізах, безумовно був шанс...