Маастрихт - південно-східне місто сучасних Нідерландів спадкоємець облаштованої давніми римлянами стаціонарної переправи через Маас. Втім деякі вчені чоловіки наважуються протягнути історію міста глибше стверджуючи про наявність на правому березі слідів кельтських поселень. За словами цих вільнодумців кельти не володіли мостобудівним мистецтвом обмежилися облаштуванням одного правого берега. Зв'язок з протилежним здійснювався за допомогою примітивних плавзасобів.
Стодвадцятитисячне населення Маастрихта відчуває себе незалежно на стику нідерландської території з прикордонними областями Бельгії та Німеччини. На карті Європи місто виглядає півостровом сусідніх країн, що вклинився в землі. Напевно тому сприймається природно даністю що корінні маастрихтці говорять голландською фламандською німецькою та французькою мовами попутно припасаючи для туристів англійську.
До міста в силу специфіки місця розташування застосовне поняття «перший». Маастрихт першим серед нідерландських населених пунктів удостоївся в 1204 році міських прав. Його першим у Нідерландах окупували французи в 1673 1748 1794 роках. Він першим пізнав гітлеризм у 1940 році. І його першим з нідерландських міст звільнили союзники вересневим днем 1944 року.
Планування Маастрихта досить зручне для туристів. Про це подбала річка, що розділяє старовинне місто. Історичний центр, наслідуючи кельтські традиції, зайняв західний берег Мааса, залишивши сучасності берег східний. А ось промисловість річка розділила по-братськи: обидва береги мають підприємства, що виробляють кераміку, скловироби, зайняті деревообробкою.
Серед старовинної спадщини в Маастрихті збереглися фрагментарні залишки бастіонів, доступних у минулому через Helpoort - середньовічні «ворота пекла». Найстарішою церквою Нідерландів вважається собор Святого Сервація, базиліку якого заклали в VI столітті. А протестантська нині церква Святого Івана підпирає небесну вись сімдесятип'ятиметровою дзвіницею.
Однак вражаючі споруди - не головне надбання Маастрихта. Швидше, чарівність міста виходить від різнорідності його складових, що навіює незвичну для Нідерландів атмосферу. Тут з'єдналися руїни римських та іспанських часів, бельгійський і французький дух в архітектурі, космополітична кухня і традиційна голландська стриманість. Цей колоритний конгломерат виковує особливий маастрихтський характер, що викликає у городян напівжартівливу проблему з самовизначенням - чи голландці вони, нідерландські жителі півдня?
Найбільш престижною культурно-комерційною подією року стає для Маастрихта березневий ярмарок антикваріату досяг європейського рівня. Цій події передує лютневий карнавал - найбільш веселий з великих карнавалів континенту. Ну а завершальний літо місяць відзначений щорічним кулінарним фестивалем.