Рослинні олії повинні входити в раціон харчування будь-якої людини. Харчова цінність цих олій визначається вмістом у них жирних поліненасичених кислот, необхідних нашому організму для побудови клітин. Соняшникова олія - один з найкращих видів рослинного жиру. Їм заправляють салати, вінегрети, на ньому готують м'ясо, соуси, підливки, обсмажують рибу, овочі, його застосовують при випічці. У продаж соняшникова олія надходить рафінованою і нерафінованою.
Рафінована олія - це олія, одержувана із насіння соняшнику, що пройшло повну систему очищення від домішок: механічне очищення, гідратацію, нейтралізацію, відбілювання, дезодорацію, виморожування. Воно, як правило, прозоре, золотистого або світло-жовтого кольору, при зберіганні не виділяє осаду, не має запаху. У такій олії менше вітамінів, але вона краще підходить для смаження продуктів.
Нерафінована олія не проходить всі етапи очищення, має більш яскраво виражений жовтий колір, специфічний смак і запах насіння, при зберіганні утворює осад. На сковорідці нерафіноване масло перегорає, утворюючи токсичні сполуки. Тому на ньому краще не смажити, а додавати його в салати. Це додасть стравам специфічний запах насіння соняшнику.
У нерафінованої олії термін придатності менший, ніж у рафінованої. Тому при покупці звертайте увагу на дату виготовлення продукту.
Деякі виробники пишуть на упаковці соняшникової олії «» Без холестерину «». Але це лише рекламний трюк, оскільки холестерину в рослинній олії просто немає і бути не може. Тому при купівлі не варто шукати напис про відсутність шкідливого холестерину.
Соняшникова олія повинна зберігатися в затемненому місці (на неї не повинні потрапляти прямі сонячні промені), в міцно закритій пляшці, щоб до неї не було доступу кисню.