Паспортне життя дитини прийнято відраховувати з того моменту, як її руки, ноги і голова опиняються поза матері. А коли починається життя біологічне? Чим повинен обзавестися ембріон, щоб ми визнали в ньому людину - зовнішніми рисами, свідомістю або власним набором генів? Це не святе питання: від відповіді на нього залежить, в який момент експерименти над скупченням клітин перетворюються на досліди на людині. А від цього, в свою чергу, залежить, чи допоможемо ми іншим ембріонам стати живими і здоровими дітьми.
Луїза Браун народилася в темряві. В операційній горіла тільки одна лампа, і світла вистачало лише на те, щоб дістати дівчинку з живота матері. Як Луїза в ньому опинилася, не знав майже ніхто з персоналу лікарні британського Олдема. А ті небагато хто знав - Патрік Стептоу, Роберт Едвардс і Джин Пердью - в той момент напевно не думали про те, що до весілля Луїзи і Нобелівської премії доживе тільки один з них. Але напевно були вдячні долі, що полісмени на дверях лікарні захищали абсолютно здорову дитину від нездорової уваги преси, а не прийшли за тими, хто наважився вперше створити живу людину в чашці Петрі.
З появою на світ «дитини з пробірки» почалася нова епоха - в якій лікар може вплинути не тільки на життя народженої людини, але навіть на розвиток ще не зачатого. Нові технології принесли з собою тягар нової відповідальності. Науковій спільноті довелося всерйоз задуматися про те, які можливості для експериментів перед ним відкрилися - і які у цього можуть бути наслідки.
Юна Луїза вже давно бігала і грала з сестрою, коли британський парламент зібрався для того, щоб вислухати звіт спеціальної комісії і вирішити - чи варто розглядати досліди над зародками як досліди над живими людьми?
Рух - життя
Ще сто років тому це питання просто не мало б сенсу. Міркування про те, коли починається справжнє життя людини, були суто умоглядними - у вчених не було ніякої можливості заглянути всередину материнської утроби і розглянути зародок живцем. Тому, незважаючи на домисли природознавців (Арістотель, наприклад, вважав, що чоловічий ембріон обзаводиться душею на 40-й день розвитку, а жіночий - на 80-й), самі матері визначали зародження в собі нового життя тільки по руху плоду.
Зараз ми вже знаємо, що ця межа плаває: деяким матерям (як правило, якщо це не перша їх вагітність) вдається вловити перші ворушіння дитини вже на 11-му тижні розвитку, а комусь доводиться чекати аж до 25-го. І все ж цей критерій колись був загальноприйнятим - так, в Англії XVIII століття тільки рух плоду міг служити приводом для помилування вагітної жінки, засудженої на повішення.
Вплинути на життя зародка лікарі тим більше не могли - хіба що це життя відняти. І довгий час до цього ставилися досить спокійно. Так, всю першу половину ХХ століття співробітники американського Університету Карнегі збирали колекцію з декількох тисяч людських зародків.
Щоб здобути такий матеріал, дослідники по всій країні пильно спостерігали за жінками, яким за медичними показаннями загрожувала операція з видалення матки (гістеректомія). З видалених маток раз у раз витягували зародків - іноді випадково (оскільки точних тестів ще не було), а то й на замовлення, коли лікарі просили жінку завагітніти незадовго до операції. Жодного суспільного обурення метод поповнення цієї колекції не викликав, і на її основі розробили таблицю розвитку людини, якою лікарі користуються досі.
Католицька церква теж довгий час проводила кордон допустимої за першими ворушеннями дитини і дозволяла жінкам позбутися тягаря до цього терміну. До кінця XIX століття, правда, позиції духовної і світської влади остаточно розійшлися. Перша однозначно заборонила аборти на будь-яких термінах. Друга, навпаки, поступово пом'якшилася - в більшості західних країн сьогодні жінкам дозволено робити аборт за власним бажанням до того часу, коли дитина зможе існувати поза маткою, нехай і за допомогою лікарів (це може бути, наприклад, 22-й тиждень розвитку).
Таким чином, закон довгий час захищав тільки тих зародків, які могли вижити самостійно і незалежно від матері. Всі інші стадії розвитку людини були недоступні лікарям і нецікаві суспільству.
А потім народилася Луїза Браун.
13 стадія Карнегі: 28-32 день