Кобри відносяться до числа найбільш широко відомих отруйних змій, і, тим не менш, нова дослідницька робота показала, що те, що вважалося одним з широко поширених видів кобри, лісова кобра, насправді складається з п'яти окремих видів.
Два з цих видів, Чорна Лісова Кобра і Західноафриканська кобра, є новими для науки.
Герпетолог Вольфганг Вустер з Бангірського університету природничих наук, який очолював багатонаціональну команду, прокоментував:
"Лісові кобри відносяться до числа найбільших отруйних змій, що досягають майже трьох метрів в довжину, широко поширені в багатьох частинах Африки, а також зазвичай містяться в зоопарках, наукових дослідженнях і приватних колекціях. Той факт, що така знакова змія може містити загадкові види, що ховаються на рівнині, показує, що ще багато належить дізнатися про наш світ. На жаль, навіть коли ми робимо ці відкриття, окремі види зникнуть, і ми навіть не дізнаємося, що вони існували ".
До виявлення нових видів лісові кобри не вважалися вимираючими. Але деякі з знову визнаних видів зустрічаються в набагато менших по площі районах і можуть бути набагато менш поширені і більш схильні до ризику втрати популяції.
«Результати викликають багато питань про їх статус і про кроки, які необхідно зробити для захисту і збереження кобр», - додав д-р Вольфганг Вюстер.
Історично, натуралісти спиралися на видимі відмінності між зразками, щоб ідентифікувати різні види, але всі лісові кобри досить схожі за зовнішнім виглядом. Хоча були відзначені відмінності в характері і кількості деяких змій, через їх схожість правильна ідентифікація п'яти нових видів була б майже неможлива до появи методів порівняння ДНК.
«Наша перша вказівка на те, що лісові кобри - це не один вид, сталося, коли ми секвенували ДНК декількох примірників, які, як ми думали, були просто одним видом з різним забарвленням, але ми виявили величезні відмінності між ними, набагато більше, ніж між іншими видами кобри», - сказав Вольфганг Вюстер.
Результати дослідження також мають важливі наслідки для лікування зміїного укусу. Склад отрут може змінюватися в залежності від виду змій, і висновок про те, що цей поширений вид змій включає п'ять окремих видів, означає, що необхідно зробити більше роботи, щоб гарантувати, що протиотрути фактично сумісні з усіма цими видами.