Поведінковий еколог Анна Хольцнер згадує, як вперше побачила Південну свинохвосту макаку, що жує обезголовлений щур. Відомо, що ці мавпи їли фрукти, комах і навіть бруд, але ніхто ніколи не повідомляв, що вони їдять щурів. "Це було смішно, - говорить Хольцнер, - і огидно.
Цей несподіваний акт стався десятки разів з березня по серпень 2016 року, коли Хольцнер з Лейпцизького університету в Німеччині та її колеги записали, що макаки їли на плантаціях олійних пальм на Північно-Західному півострові Малайзії. Для плантаторів макаки - шкідники.
Хольцнер працювала в рамках проекту Macaca Nemestrina під керівництвом еколога-примата Надін Рупперт з Університету Малайзії в Пенанзі. Вона представила результати 2 липня на щорічній нараді Асоціації тропічної біології та охорони природи в Кучингу, Малайзія.
У той час як свинохвості макаки, macaca nemesterina (pig-tail macaques), проводять більшу частину свого часу в лісі, вони щодня відвідують сусідні плантації для годування, повідомляють вчені у відповідному дослідженні в міжнародному журналі Приматології.
Нове дослідження показує, що на плантаціях макаки їли в основному плоди олійної пальми, витрачаючи тільки 1 відсоток свого часу на щурів. Але мавпи відривали кору на стовбурах олійних пальм, щоб виявити щурів, що ховаються всередині. За оцінками дослідників, група з 30 макак може з'їсти до 2080 щурів на рік. Команда вчених нарахувала менше щурів, в тих місцях, де були виявлені макаки.
Деякі місцеві власники плантацій переглядають ставлення до мавп, які врешті-решт можуть бути не шкідниками, але помічниками в контролі поширення щурів, каже Хольцнер. Але в міру того, як макаки пристосовуються до умов на плантаціях і їх кількість зростає, вони можуть зменшити популяцію птахів та інших істот, що живуть в прилеглих лісах, попереджає еколог Метью Лускін в Технологічному університеті Наньян в Сінгапурі.