Астрономи з США, Німеччини та Мексики за допомогою масиву радіотелескопів ALMA зняли потоки газу і пилу, викинуті при зіткненні двох молодих зірок в туманності Оріона. За словами авторів, ця подія може пояснити надяскраві інфрачервоні спалахи, що спостерігаються в найближчих галактиках. Дослідження опубліковано в журналі, знімок космічного феєрверку розміщено на сайті Південної європейської обсерваторії.
Джерелами потужних спалахів у космосі можуть бути різні високоенергетичні події. Наприклад, добре відомі вибухи наднових - фінальні моменти життя зірки. Спалахи рентгенівського і гамма-діапазону вивчені гірше, але їх часто пов'язують з приливним розривом і поглинанням зірок чорною дірою. У деяких ситуаціях яскраве світіння може бути наслідком не руйнування зірки, а злиття або зіткнення двох протозірок. Подібну подію вдалося сфотографувати ALMA.
Автори нової роботи вивчали Молекулярну хмару Оріона-1 - область інтенсивного зіроутворення в туманності Оріона. Вчених цікавили масивні протозірки - об'єкт Бекліна-Нейгебауера (BN) і радіоджерело I (Source I), очевидно, викинуті з області зіроутворення приблизно 500 років тому з величезними швидкостями (29 і 13 кілометрів на секунду відповідно). З цією подією асоційовано потужний вибух, наслідки якого і мав зафіксувати масив ALMA.
Вчені спостерігали за областю в радіосмузі 1,3 міліметра - вона відповідає випромінюванню чадного газу. Викинуті в результаті вибуху частинки рухалися в різних напрямках: частина в бік Землі, частина - від Землі. Це призвело до доплерівського зрушення у спектрах випускання окремих потоків газу. Завдяки величезній роздільній здатності ALMA астрономи виділили близько сотні таких потоків, швидкість яких відносно туманності змінювалася від − 150 до + 145 кілометрів на секунду.
За словами дослідників, у вибух могло бути залучено відразу чотири зірки - крім BN і джерела I це також «джерело n» (Source n, імовірно подвійна зірка). Відомий і п'ятий кандидат - інфрачервоне джерело IRc4. Така тісна взаємодія виникає через велику щільність газо-пилової хмари. Протозірки, що народжуються, виявляються гравітаційно пов'язані, що призводить до їх зближення. Деталі події зіткнення залишаються неясними, як і те, наскільки часто відбуваються такі вибухи у Всесвіті.
Раніше астрономи з Іспанії та Франції виявили інший незвичайний приклад наслідків космічних вибухів. Навколо зоряного скупчення в галактиці Трикутник автори знайшли «матрьошку» з трьох вкладених ударних хвиль.