Вчені з Оксфордського університету та Університету Сан-Паулу в Бразилії показали, що південноамериканські мавпи капуцини використовують каміння для розколювання горіхів вже протягом щонайменше 700 років. Стаття опублікована в журналі, її короткий переказ наведено на сайті Оксфордського університету.
Спостереження за чорнополосими капуцинами () в національному парку Серра-да-Капівара в Бразилії показали, що мавпи використовують камені як знаряддя для розколювання горіхів кеш'ю і різних насіння. При цьому капуцини беруть не просто перші каміння, а відбирають найбільш підходящі: важкі плоскі шматки пісковика вони використовують як ковадло, а дрібніші тверді шматки кварциту - як молот. Також капуцини створюють спеціальні «місця обробки горіхів», як назвали їх вчені, зберігаючи каміння в купки в певних місцях - наприклад, під горіховими деревами або на їх гілках. Вміння користуватися знаряддями передається з покоління в покоління: молоді капуцини вчаться колоти горіхи, спостерігаючи за дорослими мавпами.
Крім спостережень, вчені також провели археологічні розкопки в тому ж національному парку Серра-да-Капівара, копаючи поблизу від дерев кеш'ю, поруч з якими капуцини зберігають свої знаряддя. Всього вчені знайшли 69 кам'яних гармат. Мас-спектрометричний аналіз соскобів з цих каменів підтвердив, що вони використовувалися для розколювання горіхів кеш'ю. А радіовуглецевий аналіз показав, що вік найстаріших з цих гармат становить як мінімум 600-700 років - тобто капуціони користувалися знаряддями ще до прибуття європейців до Південної Америки.
За оцінками дослідників, традиція використання кам'яних знарядь існує у капуцинів вже протягом 100 поколінь. При цьому маса і матеріал гармат залишилися незмінними, що говорить про консерватизм капуцинів, які, на відміну від людей, що живуть в тому ж регіоні, воліють не вносити змін у свої технології.
Описані в статті знахідки являють собою найстаріші з відомих на сьогоднішній день знарядь, що використовуються приматами (крім людини) поза Африкою. Досі єдина подібна знахідка була зроблена в Кот-д'Івуарі, де були виявлені знаряддя віком 4300-1300 років, якими користувалися шимпанзе. Як зазначає керівник дослідження Майкла Хаслама (Michael Haslam) з Оксфордського університету, можна припустити, що використання гармат капуцинами вплинуло на поведінку людей: можливо, перші люди, які прибули в район сучасної Бразилії, перейняли у капуцинів вміння розколювати і їсти горіхи кеш'ю.
Використання кам'яних гармат вважається найважливішим етапом в еволюції людини. Крім людини, кам'яні знаряддя застосовують і деякі інші примати. Так, у шимпанзе існує стійка традиція розколювання горіхів камінням (причому технічні прийоми розрізняються в різних спільнотах), а макаки-крабоїди використовують каміння для розколювання раковин молюсків і панцирів крабів.