Археологи виявили на Дону засипану криницю, в якій знаходилося поховання трьох літніх чоловіків IV-III століть до нашої ери. Їх акуратно опустили на дно чотириметрової шахти, після чого засипали землею і глиною, кілька разів розпалили вогонь і поклали частину скелета ще однієї людини. Вчені не знайшли на останках ознак насильницької смерті і припустили, що місцеві жителі сховали в колодязі щось небезпечне для світу живих. Результати дослідження опубліковані в журналі.
У ранньому залізному столітті, близько VII-III століть до нашої ери, степову і лісостепову зони Євразії від Північного Причорномор'я до Південного Сибіру населяли племена, які були носіями кола близьких культур скіфської культурно-історичної спільності. Їх об'єднувала так звана «скіфська тріада», що включала схоже озброєння, елементи кінського спорядження і так званий звіриний стиль мистецтва.
У 2015-2016 роках археологи виявили на лівому березі Дону на околиці села Верхнє Козаче, розташованого в Задонському районі Липецької області, багатошарове городище. Воно виникло на самому початку скіфської епохи і з перервами існувало до гуннського часу. Вчені виявили тут залишки укріплень і комплексу будівель, численні фрагменти глиняного ліпного посуду, вироби з кістки і металу. Крім того, археологи знайшли низку поховань і засипану криницю.
Юрій Разуваєв (Yuriy Razuvaev) з Воронезького державного педагогічного університету та Ірина Решетова (Irina Reshetova) з Інституту археології РАН провели дослідження засипаного землею колодязя, який використовувався приблизно в другій половині VI - початку V століття до нашої ери. Він являв собою шахту розміром 1,1 ст.1 1,3 метра, глибина якої досягала шести метрів. Криницю закинули після пожежі, що знищила поселення. У IV-III століттях до нашої ери носії скіфоїдної культури знову заселили цю територію і використовували колодязь для групового поховання. На глибині близько чотирьох метрів археологи виявили останки трьох дорослих чоловіків, а в заповненні над ними - ще одного.
Вчені зазначили, що, судячи з усього, перших трьох осіб акуратно спустили на дно криниці за допомогою мотузок, а не просто скинули. Останки належали літнім чоловікам старше 50 років, над якими знаходилася частина скелета чоловіка, який помер у віці близько 60 років. Археологи зазначили, що в засипанні також знаходилися залишки кострищ - свідчення обрядових дій. Разом з останками людей лежали кістки тварин, фрагменти глиняного посуду, частини двох кістяних гарпунів. Неподалік також знаходилися два звичайних поховань - парне і одиночне.
Дослідження останків показало, що у людей був зубний камінь і змінені тканини пародонту. Крім того, спостерігалися вікові дегенеративні зміни, а у двох людей - загоїні переломи носової і потиличної кісток. Вчені не виявили ознак насильницької смерті, але зазначили, що три людини померли приблизно в один час. Але останки Севастополя, що знаходилися в засипці, дозволили припустити, що з його тілом проводилися обрядові маніпуляції. Ймовірно, деякий час воно витримувалося на відкритому майданчику.
Вчені зазначили, що, можливо, місцеві жителі сховали в колодязі щось небезпечне для світу живих. На це вказують ретельне засипання, глинистий майданчик зі слідами неодноразового розпалювання вогню, а також два гарпуни, які могли бути апотропеями. На думку дослідників, цей поховально-жертовний комплекс має пряме відношення до культово-ритуальної сфери племен Лісостепової Скіфії.
Раніше на розповідали про інші дослідження, присвячені скіфському часу. Так, археологи знайшли на Дону срібну накладку із зображеннями скіфських богів, а також відлили наконечники стріл по скіфських технологіях.