Астрономи з Ворвікського Університету вперше в подробицях вивчили уламковий диск, що утворився навколо білого карлика. За словами авторів він міг утворитися через руйнування приливними силами астероїда, що наблизився занадто близько до світила системи. Білі карлики - кінцевий підсумок еволюції багатьох зірок, тому вивчення таких об'єктів дозволяє передбачити, чи переживуть тіла нашої Сонячної системи загибель Сонця. Дослідження буде опубліковано в, а коротко про нього повідомляє прес-реліз Південної Європейської обсерваторії.
Автори роботи вивчали систему J1228 + 1040 протягом 12 років за допомогою Дуже Великого Телескопа (VLT). Завдяки такому тривалому терміну вдалося побачити численні неоднорідності в диску, що розкривають його природу. Зокрема, астрономи використовували метод доплерівської томографії, в якому досліджуються зміщення ліній спектрів різних елементів об'єкта. На їх основі вдається скласти карти швидкостей в диске. Такий підхід вперше дозволив скласти детальну карту структури газоподібних залишків зруйнованого об'єкта, що звертаються навколо білого карлика J1228 + 1040.
Вчені відзначають, що на даний момент виявлено лише сім подібних систем, в яких навколо центрального білого карлика звертається газовий диск. Астрономи припускають, що в даному випадку його джерелом міг бути астероїд, зруйнований потужною гравітацією поблизу білого карлика. Діаметр J1228 + 1040 всього в сім разів більше, ніж у Сатурна, але, разом з тим, він важче газового гіганта в 2,5 тисячі разів.
Коли зірка з масою не перевищує кілька сонячних вичерпує запаси пального, її зовнішні шари починають розширюватися. У результаті вона спочатку перетворюється на червоного гіганта, а потім скидає зовнішню оболонку і стискається до дуже щільного об'єкта - білого карлика. Нове дослідження дає підказку про те, що може статися з навколишніми її планетами і астероїдами, які пережили стадію червоного гіганта.