Бразильські астрономи знайшли перші докази існування гігантської екзопланети в подвійній зірковій системі, один з об'єктів якої є білим карликом. Якщо майбутні спостереження підтвердять факт наявності планети, то дослідники отримують можливість дізнатися більше про формування та еволюцію планет у мультизіркових системах. Стаття опублікована в журналі.
Коли одна з маломасивних зірок у подвійній системі закінчує свій життєвий шлях, вона проходить через стадію червоного гіганта, при цьому вона може поглинути свою зірку-компаньйона. Надалі, коли зовнішні шари гіганта будуть скинуті в космос, залишиться короткоперіодична подвійна зоряна система, що позначається як PCEB (Post-Common-Envelope Binary), що складається з білого карлика і зірки головної послідовності. В останні роки було виявлено, що кілька прилеглих подібних зоряних систем демонструють ефект варіації часу затемнення зірками один одного (Eclipse Timing Variation), який пояснюється або наявністю інших тіл у системі, що гравітаційно взаємодіють із зірками, або впливом циклів магнітної активності зірок. Однак до кінця розібратися в природі цього ефекту поки не вдається, так як не вистачає даних спостережень.
У новій роботі група астрономів на чолі з Леонардо Андраде де Алмейдою (Leonardo Andrade de Almeida) повідомляє про результати досліджень зоряної системи KIC 10544976, розташованої в сузір'ї Лебедя і складається з двох зірок - червоного і білого карлика, маси які становлять, відповідно, 0,61 і 0,39 мас Сонця. Один оборот навколо один одного зірки здійснюють за 8,4 години. Спостереження за системою велися за допомогою наземних телескопів WHT і IHT в 2005-2017 роках і орбітальним телескопом «Кеплер» в 2009-2013 роках. Дослідники хотіли переконатися, чи дійсно в системі немає третього тіла. Аналіз даних показав, що цикл магнітної активності червоного карлика тривав 600 днів, що узгоджується з оцінками магнітних циклів для ізольованих маломасивних зірок. Виявилося, що за зміну орбітального періоду в системі відповідальна не магнітна активність, а наявність третього тіла, гігантської екзопланети, з масою приблизно в 13 разів більше Юпітера і орбітальним періодом 16,83 року.
Планета могла зародитися одночасно з зірками мільярди років тому, або ж утворитися з речовини зовнішніх шарів червоного гіганта. У будь-якому випадку, як зазначають астрономи, наявність планети лише одна з гіпотез, яка найбільш добре пояснює спостереження, і необхідні дані з наземних телескопів нового покоління, таких як телескоп GMT, щоб підтвердити факт її існування.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи вперше відшукали атмосферу у екзопланети земного типу і виявили оксид титану в атмосфері гарячого Юпітера, а також про те, де знаходиться гарячий сатурн, багатий водяним пором.