Німецькі ентомологи проаналізували силу укусу понад 650 видів комах. Володарем найпотужніших жвал виявився австралійський коваль сила його укусу становить більше десяти ньютонів. Швидше за все, дана адаптація необхідна ковальцю, щоб розгризати деревину при будівництві гнізд. Дослідники відзначають, що дані про силу укусу та інших видів комах допоможуть більше дізнатися про еволюцію цієї групи. Препринт роботи викладено на сайті bceRxiv.
Багато комах володіють гризучим або гризуче-лижучим ротовим апаратом. Серед них є хижаки і запилювачі, а також рослинноїдні види - в тому числі небезпечні шкідники сільського господарства. Незважаючи на те, що такі комахи відіграють важливу роль в екосистемах і справляють значний вплив на економіку, багато аспектів їх біології залишаються маловивченими. Наприклад, досі ентомологи встигли оцінити силу укусу всього декількох видів комах з гризучим і гризуче-лижучим типом ротового апарату. Серед них п'ять видів стрекоз, один вид тарганів і чотирнадцять видів жуків. Причина такої ситуації пов'язана з технічними обмеженнями: жвали більшості комах занадто малі для стандартних вимірювальних приладів.
Команда фахівців під керівництвом Томаса Рюра (Peter Thomas Rühr) з Боннського університету вирішила зібрати більше відомостей про силу укусу комах. Для цього дослідники зібрали 1290 примірників комах, що належать до 654 видів, 111 сімействів і 13 загонів. Їх відловлювали в дикій природі в Центральній Америці, Європі, Азії та Австралії або отримували з розплідників і приватних колекцій. Для проведення вимірювань автори скористалися нещодавно створеною установкою forceX, яка дозволяє працювати з дрібними тваринами. Утримуючи комаху в руках, дослідники дозволяли їй вкусити наконечник приладу і фіксували отримані цифри. Крім сили укусу, були враховані морфологічні характеристики різних видів: розміри голови, ширина грудей, довжина передніх крил і довжина тіла.
Виявилося, що найпотужнішими жвалами серед усіх досліджених видів володіє коваль із сімейства Gryllacrididae, мешканець вологих тропічних лісів на північному сході Австралії. Сила його укусу склала більше десяти ньютонів. харчується рослинністю, а потужні хвали потрібні йому, щоб вигризати порожнини для відкладки яєць у живій деревині.
Близькою до рекордної виявилася і сила укусу кількох видів жуків-оленів з роду. Самці у них використовують жвали як турнірну зброю. Один з них під час дослідження так сильно стиснув вимірювальний прилад жвалами, що зламав їх. А найслабший укус серед усіх комах, включених до вибірки, продемонстрували австралійські наїзники з роду. Сила їхнього укусу приблизно в 1200 разів менша, ніж у.
За словами Рюра і його колег, чим довша комаха і чим більша її голова, тим більш потужним укусом вона в середньому володіє. Крім того, види, що використовують хвали для битв з сородичами, також кусаються сильніше.
Всі зібрані дані автори об'єднали в єдину базу, доступну для всіх бажаючих. Вона допоможе більше дізнатися про те, як еволюціонувала сила укусу в різних групах комах. Втім, дослідники визнають, що, швидше за все, їм потрібно включити в аналіз набагато більше видів.
Часом навіть відносно невеликі тварини мають потужні щелепи. Наприклад, вимерла жаба, що мешкала на Мадагаскарі близько 70 мільйонів років тому, важила приблизно 4,5 кілограма - але сила її укусу відповідала силі укусу сучасних тигриць і левиць.