Біологи з Канади з'ясували, що ґрунтові актинобактерії відлякують хижих хробаків, виділяючи 2-метилізоборнеол, а також геосмін - речовину, яка відповідає за характерний запах землі після дощу. Так бактерії попереджають хижаків про те, що вони отруйні. Вчені зазначають, що це перша знахідка попереджувальних речовин у бактерій. Дослідження опубліковано в журналі.
За характерний запах сирої землі, який ще називають петрикором, відповідає речовина під назвою геосмін. Його продукують багато ґрунтових мікроорганізмів, у тому числі актінобактерії, ціанобактерії та гриби. Роль геосміну в ґрунтовних екосистемах тільки починають з'ясовувати. Так, нещодавно біологи виявили, що за допомогою геосміну актинобактерії залучають ногохвосток, які їх поїдають, але при цьому допомагають поширювати суперечки. Геосмін, а також інший терпен 2-метилізоборнеол залучають червоних вогняних мурахів, оскільки актинобактерії, які виділяють ці речовини, пригнічують зростання небезпечних для мурашок грибів.
Канадські вчені на чолі з Ліаною Зарубі (Liana Zaroubi) з Університету Конкордії встановили ще одну роль геосміну в ґрунтових екосистемах. Виявилося, що актинобактерії з його допомогою відлякують хижаків - в лабораторних умовах це були круглі черв'яки.
Біологи з'ясували, що наявність геосміну і 2-метилізоборнеола в чашках Петрі змінює характер руху ціноробдитисів, змушуючи їх швидше рухатися і частіше змінювати напрямок руху. Дослідники вирішили визначити, як хробаки сприймають ці речовини. Для цього використовували два типи мутантів: з порушеним нюхом і з порушеними смаковим сприйняттям. Виявилося, що перші мутанти продовжували реагувати на терпени, а от другі їх не сприймали. Так вчені з'ясували, що за сприйняття цих речовин відповідають смакові нейрони ASE.
Експерименти показали, що самі терплені не токсичні для хробаків, проте досліджувані бактерії виділяють також токсичні метаболіти, які небезпечні для ценорабдитисів. Таким чином, геосмін і 2-метилізоборнеол сигналізують про те, що бактерії отруйні.
Вчені підсумовують, що ці терпені в бактеріальному світі виступають аналогом попереджувального забарвлення отруйних тварин. Зарубі та її колеги зазначають, що це перша знахідка у бактерій попереджувальних речовин.
Ценорабдітіси в дикій природі живуть в основному в гниючих рослинних залишках, а не в ґрунті, і в цьому середовищі самі піддаються великій небезпеці від членистоногих хижаків. Біологи з'ясували, що уникати галасливих членистоногих їм допомагає слух. При цьому в ролі органу слуху виступають кутикула і два типи нейронів.