Американські стратегічні безпілотні літальні апарати RQ-4B Global Hawk стануть універсальними носіями сенсорів, повідомляє Flightglobal. Апарат зможе нести різне розвідувальне обладнання загальною масою до 544 кілограмів. За даними ВПС США, для універсалізації безпілотників необхідно доопрацювати їх програмне забезпечення, а також розмістити на ньому 17 спеціальних кріплень, сумісних з переважною більшістю авіаційного розвідувального обладнання.
В першу чергу, Global Hawk зможуть нести електронно-оптичні розвідувальні системи SYERS-2B/C і оптичні камери високої роздільної здатності OBC. Ці системи є стандартними інструментами спостереження американських висотних розвідувальних літаків U-2 Dragon Lady. Завдяки такій модифікації безпілотників ВПС США зможуть списати всі літаки-розвідники U-2 і заощадити таким чином на витратах. RQ-4B також зможуть нести мультиспектральні камери MS-177. Такі стоять на літаках цілевказівки E-8C JSTARS.
Крім установки універсальних кріплень та оновлення програмного забезпечення, на безпілотниках Global Hawk необхідно буде доопрацювати системи енергозабезпечення, зберігання даних та управління розвідувальним обладнанням. Зараз ВПС США мають 21 безпілотник RQ-4B. За даними компанії Northrop Grumman, розробника апаратів такого типу, вартість повної модифікації шести Global Hawk складе близько 48 мільйонів доларів.
Слід зазначити, що універсалізація Global Hawk не означатиме, що кожен апарат отримає нові камери і сенсори. Наприклад, ВПС США мають тільки вісім мультиспектральних камер SYERS-2B/C. Вони встановлюються на літаки-розвідники U-2 у разі необхідності. Крім того, в американських військових є дев'ять камер OBC, шість з яких постійно встановлені на U-2. Розробка камери MS-177 поки ще не завершена.
Безпілотник Global Hawk здатний розвивати швидкість до 691 кілометра на годину. Апарат може перебувати в повітрі близько 32 годин. Для порівняння аналогічний параметр для U-2 становить лише 12 годин.