Фахівці лабораторії SCHI Lab з Університету Сассекса розробили прототип акустичного левітатора, призначений для утримання і перенесення повітрям крапель і шматочків їжі. Автори виступлять з доповіддю на конференції ACM ISS, яка пройде наступного тижня в Брайтоні (Великобританія), коротко про прототип пристрою під назвою TastyFloats розповідає IEEE Spectrum.
Звук являє собою акустичну хвилю, що переміщається в просторі. Акустична левітація заснована на тому, що спрямовані один на одного випромінювачі створюють стоячу хвилю. При цьому якщо об'єкт, поміщений у стоячу хвилю буде в два або більше разів менше довжини акустичної хвилі, він зависне в одній з цих областей.
Незважаючи на те, що акустичні левітатори існують досить давно, подібні пристрої рідко застосовуються для вирішення будь-яких практичних завдань. Тепер британські інженери запропонували використовувати акустичну левітацію для безконтактного транспортування їжі.
Представлений ними прототип під назвою TastyFloats може переносити невеликі краплі і шматочки їжі, в тому числі кілька різних інгредієнтів одночасно. Передбачається, що левітатор буде переміщати частування до рота людини, після чого той може з'їсти їжу прямо з повітря.
Для демонстрації працездатності своєї установки автори помістили в акустичне поле кілька напоїв і страв, серед яких, наприклад, було вино, молоко, кава з молоком (двома окремими краплями) і навіть мікробургер, що складався з чотирьох різних шматочків (2 шматки хліба, м'ясо і салат).
Також дослідники припустили, що їжа, доставлена за допомогою TastyFloats, може відрізнятися на смак, для чого запросили 11 добровольців спробувати краплі з трьома базовими смаками з п'яти: умами, солодкий і гіркий. Випробовувані отримували краплі об'ємом 5, 10 і 20 мікролітрів на язик через піпетку або за допомогою TastyFloats і повинні були визначити смак і описати його інтенсивність. Виявилося, що доставка їжі за допомогою акустичного левітатора впливає на смак - добровольці заявили, що солодкий відчувався більш виражено, в той час як гіркий, навпаки, при такому способі доставки відчувається слабким і нерозмірним.
Розробники пропонують кілька варіантів використання TastyFloats, серед яких зустрічаються як реалістичні (доставка в рот десертів або, навпаки, гіркої їжі), так і фантастичні проекти - так, одна з пропозицій описує «їстівний кінотеатр» (Edible Cinema), в якому в спинки крісел вбудовані подібні диспенсери їжі.
Раніше компанія Neurotechnology представила пристрій для безконтактної пайки, який переміщує припій і деталі за допомогою ультразвуку, а сама пайка проводиться за допомогою лазера. Також існує інструкція з самостійного складання акустичного левітатора на Arduino з ультразвукових датчиків паркування для автомобілів і 3D-друкованих деталей.