Скандинавські вчені протягом десяти років шукали трупи птахів навколо восьми вітрогенераторів і з'ясували, що після фарбування однієї з лопатей в чорний птиці стали на 70 відсотків рідше стикатися з вітряками. Дослідники зазначили, що через невелику вибірку висновки не можна узагальнювати, і надалі необхідно провести більш масштабне дослідження. Стаття опублікована в журналі.
Один з головних аргументів противників вітроенергетики - збиток популяціям птахів, які стикаються з лопатями турбін і гинуть. Тому перед проектувальниками вітрогенераторів стоїть завдання не тільки максимально збільшити їх потужність, але і знизити ризики для навколишнього середовища.
Щоб убезпечити птахів, турбіни тимчасово відключають на шляху їх міграції або переорюють землю навколо вітряних електростанцій, але обидва ці підходи ресурсозатратні. Необхідно шукати більш ефективні рішення проблеми: одне з них - фарбування лопатей турбін, оскільки птахи можуть просто не помічати білі лопаті, які швидко крутяться. У лабораторному експерименті американський вчений вже показав, що пустельги краще бачать турбіни, одна з лопатей яких пофарбована в чорний, проте ефективність цього підходу необхідно перевіряти в польових умовах.
У 2013 році по одній лопаті чотирьох турбін вітряної електростанції в норвезькому архіпелазі Сміла пофарбували в чорний колір. Вчені з Норвегії та Швеції під керівництвом Роеля Мея (Roel May) з Норвезького інституту досліджень природи сім років до цього і три роки після (з 2006 по 2016 рік) реєстрували кількість трупів птахів, які знаходили в радіусі 100 метрів навколо пофарбованих турбін і чотирьох сусідніх як контроль. Пошуки проводили за допомогою собак, які були натреновані шукати мертвих птахів.
За десять років спостережень близько восьми вітрогенераторів виявили 82 трупи птахів, найчастіше зустрічалися тушки білих куріпок, орланів-білохвостів, бекасів, сірих ворон і лугових ковзанів. 40 білих куріпок не включили в аналіз, оскільки вони частіше стикаються не з лопатями, а зі стовпами турбін.
Після того, як лопаті чотирьох турбін пофарбували, кількість птахів, які гинули біля них щорічно, знизилася на 72 відсотки (p = 0,023). Всього до фарбування близько цих генераторів виявили 11 трупів, а після - 6, тоді як на контрольних турбінах у перший період загинуло 7 птахів, а в другій - 18.
Автори роботи зазначають, що вони фіксували смертність птахів лише на восьми турбінах в одному місці, і узагальнювати отримані результати слід з обережністю. Надалі необхідно провести масштабне дослідження з великою кількістю вітрогенераторів у різних географічних точках. Однак зниження смертності, яке зареєстрували вчені, було статистично значущим, і це перше експериментальне підтвердження ефективності чорних лопатей в природних умовах.
Фарбування лопатей на вже встановлених турбінах - непросте завдання, оскільки потрібно використовувати спеціальні підйомники і наймати промислових альпіністів. Однак, вважають вчені, процес стане набагато дешевшим і простіше, якщо виготовляти лопаті кольоровими або фарбувати їх до монтажу вітрогенератора.
Вітряки можуть заважати не тільки птахам, а й людям. Ті не стикаються з лопатями, зате гірше сплять під шум вітрогенераторів - якщо вночі шумить турбіна, порушується фаза швидкого сну, і вранці люди відчувають себе невиспаними