Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, описує витяг і секвенування найстарішого з відомих зразків ДНК. Зразок відноситься до стародавнього виду мамонтів, знайденого в сибірській вічній мерзлоті, і датується майже 1,2 мільйонами років.
ДНК деградує на диво швидко. Велика частина ДНК у вашому тілі деградує протягом декількох тисяч років після вашої смерті. ДНК, що зберігається в ідеальних заморожених умовах, може існувати сотні тисяч років, хоча багато вчених припускають, що близько мільйона років все ще є верхньою теоретичною межею для виживання ДНК.
У 2013 році група данських вчених увійшла в історію, секвенувавши 700 000-річний геном коня, знайденого в канадській вічній мерзлоті. Дослідження було технічним тріумфом, оскільки до цієї новаторської роботи не було навіть охарактеризовано жодної повної геномної послідовності старше 70 000 років.
Тепер, у неймовірному досягненні, міжнародна команда вчених секвенувала повні геномні дані трьох зразків мамонтів, що відносяться до раннього і середнього плейстоцену. Найстаріший зразок був датований віком 1,2 мільйона років.
«Ця ДНК неймовірно стара», - зазначає старший автор роботи Лав Дален. - Зразки в тисячу разів старше останків вікінгів і навіть передують існуванню людей і неандертальців ".
Три скам'янілості зубів мамонта, використані в дослідженні, були виявлені в північно-східному Сибіру, і секвенування ДНК на самому стародавньому зразку виявило раніше невідому генетичну лінію мамонта, переписавши книги з еволюційної історії. Нова лінія була названа Крестовським мамонтом, і є підозра, що вона розійшлася з іншими мамонтовими лініями близько двох мільйонів років тому.
«Це стало для нас повною несподіванкою», - кажуть вчені. "Всі попередні дослідження показали, що в той час в Сибіру існував тільки один вид мамонта - степовий мамонт. Але наші аналізи ДНК тепер показують, що існували дві різні генетичні лінії, які ми тут називаємо Адицьким мамонтом і Крестовським мамонтом. Ми поки не можемо сказати напевно, але ми думаємо, що вони можуть представляти два різних види ".
Відкриття стародавніх ДНК в останні роки були сумно відомі своєю суперечливістю. Незважаючи на загальне переконання, що ДНК не може за будь-яких умов навколишнього середовища вижити набагато більше мільйона років, деякі дослідники припустили, що є докази зворотного.
Найсумніше відомим, мабуть, є заява 2007 року про знаходження тканини і білків T-rex, генетично пов'язують динозавра з сучасними страусами. Ця знахідка була згодом спростована після того, як палеонтологи з Манчестерського університету заявили, що зразки були забруднені слідами сучасної страусової ДНК.
Зовсім недавно спірне дослідження палеонтологів з Китайської академії наук і Університету штату Північна Кароліна стверджувало, що вони знайшли органічний матеріал в скам'янілостях динозаврів віком 75 мільйонів років. Це дослідження сміливо припустило, що можуть існувати певні контексти, в яких стародавня ДНК може вижити протягом десятків мільйонів років.
Андерс Гетерстрем, автор цього нового дослідження і професор молекулярної археології в Стокгольмському центрі палеогенетики, не припускає, що ДНК може вижити протягом десятків мільйонів років. Однак він вважає, що традиційна межа в мільйон років може бути консервативною, і цілком можливо, що більш стародавня ДНК може бути знайдена в деяких частинах світу.
«Одне з головних питань зараз полягає в тому, як далеко ми можемо піти в минуле», - говорить Андерс Гетерстрем. - Ми ще не досягли межі. Обґрунтоване припущення полягає в тому, що ми можемо відновити ДНК, вік якої становить два мільйони років, і, можливо, навіть 2,6 мільйона. До цього не було вічної мерзлоти, де могла б зберегтися стародавня ДНК ".
Нове дослідження було опубліковано в журналі Nature.