Нове дослідження вчених з Університету Бата і Музею природної історії, які вивчають різноманітність динозаврів, показує, що вони не були в занепаді під час їх зникнення через падіння астероїда 66 мільйонів років тому.
Дослідники кажуть, що якби цього удару не сталося, динозаври могли б продовжувати домінувати на Землі.
Динозаври були широко поширені в усьому світі під час удару астероїда в кінці пізнього крейдового періоду, займаючи кожен континент на планеті і були домінуючою формою тварин більшості наземних екосистем.
Однак палеобіологи досі сперечаються про те, скорочувалася різноманітність динозаврів під час їх вимирання чи ні.
Щоб відповісти на це питання, дослідницька група зібрала набір різних генеалогічних древ динозаврів і використовувала статистичне моделювання для оцінки того, чи здатна кожна з основних груп динозаврів в даний час виробляти нові види.
Їх дослідження, опубліковане в журналі Royal Society Open Science, показало, що динозаври не були в занепаді до зіткнення з астероїдом, що суперечить деяким попереднім дослідженням. Автори також припускають, що якби цей вплив не відбувся, динозаври, можливо, продовжували б залишатися домінуючою групою наземних тварин на нашій планеті і донині.
«Попередні дослідження, проведені іншими вченими, використовували різні методи, щоб зробити висновок, що динозаври вимерли б у будь-якому випадку, оскільки вони перебували в занепаді до кінця крейдяного періоду», - кажуть вчені. "Однак ми показуємо, що якщо ви розширите набір даних, щоб включити більш ранні родовід динозаврів і більш широкий набір типів динозаврів, не всі результати вказують на цей висновок - насправді тільки близько половини з них роблять це.
Важко оцінити різноманітність динозаврів через прогалини в викопному літописі. Це може бути пов'язано з такими факторами, як те, які кістки зберігаються у вигляді скам'янілостей, наскільки доступні скам'янілості, щоб їх можна було знайти, і місця, де їх шукають палеонтологи.
Дослідники використовували статистичні методи для подолання цих спотворень вибірки, розглядаючи темпи видоутворення сімейств динозаврів, а не просто підраховуючи кількість видів, що належать до цього сімейству.
«Наші дані в даний час не показують, що динозаври були в занепаді, насправді деякі групи, такі як гадрозаври і цератопси, процвітали, і немає ніяких доказів того, що вони вимерли б 66 мільйонів років тому, якби не сталася катастрофа».
Хоча ссавці вже існували під час падіння астероїда, вимирання динозаврів призвело до звільнення екологічних ніш, дозволивши ссавцям заповнити їх і пізніше домінувати на планеті.