Китова акула і скат манта - це, мабуть, дві найчарівніші великі риби океану. Тепер вчені оголосили про відкриття доісторичного предка обох, який виглядав як щось середнє між ними.
Названа Aquilolamna milarcae - або орлина акула - істота належала до групи пластиножаберних риб, в яку входять сучасні акули і скати. Хоча хрящові скелети пластиножаберних (еласмобранчів) зазвичай не скам'яніють, все-таки вони іноді роблять це за правильних умов.
Так і йшла справа з 93-мільйонними останками Аквілоламни, які були виявлені недалеко від північного мексиканського міста Вальєсільо в 2012 році.
Недавній аналіз, проведений міжнародною групою вчених, показав, що скелет належав раніше невідомому виду.
Як і у акули, у істоти було обтічне «торпедоподібне» тіло і хвіст з довшою верхньою часткою. Але, подібно до променя, його грудні плавники прийняли форму крилоподібних відростків. Тому вважається, що тварина використовувала свій хвіст для руху, а «крила» - для рівноваги.
Скам'янілий екземпляр, який, ймовірно, був молодою твариною, мав довжину 1,65 метра і розмах «крил» 1,9 метра.
Крім того, широкий рот акули і дуже маленькі зуби переконливо свідчать про те, що вона харчувалася планктоном, точно так само, як це роблять сучасні китові акули, гігантські акули і скати манти. Раніше палеонтологи знали тільки про одну іншу групу великих планктонних риб - pachycormidae, які плавали в океанах в крейдяний період. Відкриття Aquilolamna milarcae збільшує це число до двох.
Стаття про це відкриття була нещодавно опублікована в журналі Science. Провідний вчений доктор Ромен Вулло з французького дослідницького інституту CNRS обговорює результати роботи групи у відео нижче.