Міжнародна група палеонтологів під керівництвом доцента кафедри зоології хребетних СПбДУ доктора біологічних наук Павла Скучаса досліджувала 63 зуби полярних стегозаврів, що мешкали на території сучасної Якутії. Знахідки дозволили зрозуміти, що ці рослинноїдні динозаври вели осілий спосіб життя, харчувалися дуже твердою їжею, досить часто змінювали зуби, не страждали від карієсу, а також володіли більш складними рухами щелеп, ніж вважалося раніше. Результати дослідження опубліковані в журналі PLOS ONE.
Потужні та приземисті стегозаври сьогодні є одними з найбільш впізнаваних динозаврів: їх легко впізнати по шипах на хвості і кістяних пластинах на спині - остеодермах. Жили представники цієї групи близько 165-125 мільйонів років тому, під час юрського і початку крейдяного періодів. У довжину вони досягали п'яти-семи метрів і мали непропорційно маленьку голову, тому і зуби їх були досить невеликими - близько сантиметра у висоту і приблизно стільки ж у ширину.
Матеріали для дослідження палеонтологи СПбДУ разом з колегами із Зоологічного інституту РАН, Палеонтологічного інституту РАН імені А. А. Борисяка, Боннського університету та Інституту геології алмазу і благородних металів СО РАН зібрали під час серії експедицій до Республіки Саха в 2012 і в 2017-2019 роках.
Біля берегів струмка Теете, недалеко від якутського міста Сунтар знаходиться велике, але поки не до кінця вивчене місцезнаходження динозаврів. У крейдяному періоді ці території розташовувалися близько до північного полюса, а значить, вони можуть пролити світло на життя полярних динозаврів. Чи відрізнялася місцева фауна від тієї, яка мешкала в південних регіонах? Який тут був клімат? Як на тварин впливали полярний день і полярна ніч? Відповіді на ці запитання і намагаються знайти вчені, в тому числі вивчаючи зуби стародавніх ящерів.
"Ми знайшли зуби різновікових тварин - як дорослих особин, так і дитинчат, - розповів Павло Скучас. - Це говорить про те, що полярні стегозаври, швидше за все, вели осідлий спосіб життя: розмножувалися і вирощували потомство на одній території цілий рік. Крім того, майже всі знахідки надзвичайно сточені: на багатьох по дві-три фасетки - стерті грані від контакту з сусідніми зубами ".
Така особливість підштовхнула вчених до думки, що зміна зубів у полярних стегозаврів могла відбуватися досить швидко. Тому вчені досліджували «часові кільця» - так звані лінії фон Ебнера, за якими можна порахувати кількість днів, необхідних для формування зуба.
Стегозаври справлялися з цим завданням приблизно за 95 днів, хоча в інших видів динозаврів процес зазвичай тривав 200 днів і довше. Швидше за все, ці якутські мешканці не страждали від карієсу - за такий час він просто не встигав з'являтися.
"Той факт, що зуби швидко формувалися, швидко сточувалися і швидко змінювалися, швидше за все, говорить про те, що стегозаври з Якутії харчувалися якоюсь жорсткою їжею. Ми поки не можемо зі 100% впевненістю сказати, що виявили полярну адаптацію, так як інформації про зуби стегозаврів в принципі дуже мало. Однак зазвичай їхні зуби, знайдені в більш південних районах, мають тільки одну поверхню стирання. Словом, це нове питання для палеоботаніків - що таке жорстке росло в полярних регіонах, чим харчувалися якутські стегозаври? "- зазначив палеонтолог.
Інша цікава особливість дозволила інакше подивитися на пристрій щелеп цих тварин: на поверхні стирання зубів вчені змогли розгледіти вигнуті мікробороди. Раніше палеонтологи припускали, що для стегозаврів характерні дуже прості рухи щелеп - вгору і вниз, як ножиці. Однак зараз завдяки візерункам на фасетках стало зрозуміло, що рух щелеп був більш складним і включав в себе поздовжню фазу.
Ще один висновок виявився пов'язаний з хвилястою структурою емалі. Раніше вважалося, що вона характерна тільки для більш молодих пізньомілових динозаврів, які володіли складною зубною системою, наприклад утконосых.
Однак палеонтологи побачили цю особливість у стегозаврів з Якутії і вирішили перевірити зуби ще одного ранньомілового динозавра, примітивного родича трицератопса - пситтакозавра. З'ясувалося, що ця ознака була широко поширена серед динозаврів загалом.
"Стегозаври - одні з найбільш впізнаваних і популярних динозаврів, яких часто можна зустріти на футболках і різних картинках. Однак ми досі мало що про них знаємо. Це дослідження поставило багато нових питань, які можна вирішити, не вирушаючи в експедицію, а вивчаючи матеріали, що вже сотні років зберігаються в музеях. Нам вдалося показати, які особливості були у полярних стегозаврів, але який він - «звичайний», «еталонний» стегозавр? Це тільки належить з'ясувати ", - підкреслив Павло Скучас.