22 країни, що входять до Європейського космічного агентства (ESA), погодилися виділити на космічну програму додаткові кошти в розмірі понад 1,4 мільярда євро, повідомляє AFP. Це дозволить продовжити роботу над проектом марсохода в рамках програми ExoMars і зберегти участь у місіях Міжнародної космічної станції (МКС).
Проект марсохода вже стикався з фінансовими труднощами, через що його запуск перенесли з 2018 на 2020 рік. ESA також підтверджувало свою участь у роботі МКС лише до 2020 року, хоча інші учасники погодилися продовжити її експлуатацію як мінімум до 2024 року.
Для продовження робіт над програмою ExoMars ESA знадобилося розширення бюджету приблизно на 400 мільйонів євро. Ще близько мільярда євро необхідно для забезпечення місій МКС. «Усі [витрати] становлять близько 1,444 мільярда», - заявив генеральний директор ESA Ян Вернер (Jan Woerner) на прес-конференції, що завершила дводенний зліт міністерської ради агентства у швейцарському Люцерні.
Рада схвалила виділення коштів через півтора місяця після аварії зонда «Скіапареллі», запущеного в рамках ExoMars для випробування технологій посадки майбутнього марсохода. Тим не менш, місія визнана частково успішною, оскільки доставлений з зондом супутник Trace Gas Orbiter в даний час виконує заплановані маневри і в 2017 році повинен приступити до роботи. Крім того, дані, передані «Скіапареллі» при спуску (близько 600 мегабайт), будуть використані при розробці посадкового модуля з марсоходом.
Основною метою спільної з «Роскосмосом» програми ExoMars є пошук слідів життя на Марсі. ESA вже вклало в неї 1,5 мільярда євро.
У програмі МКС ESA бере участь з моменту її початку в 1998 році. За цей час агентство витратило на неї вісім мільярдів євро. Його силами на станції з'явився лабораторний модуль Columbus. Крім того, ESA розробило і побудувало п'ять автоматичних вантажних кораблів (ATV) для обслуговування МКС і неодноразово надавало для програми свої ракети-носії сімейства Arian, що запускаються з космодрому Куру у Французькій Гвіані. За час роботи станції на ній побували 25 європейських космонавтів, включаючи нинішнього бортінженера МКС Тома Песке (Thomas Pesquet).