Данська компанія LM Wind Power (входить в корпорацію General Electric) побудувала на заводі в Іспанії прототип 62-метрової повністю перероблюваної лопасті вітряної турбіни з композиту на основі термопластичної смоли. Розробники кажуть, що це найбільша переробна лопасть вітряка у світі.
Вітряні електрогенератори - ключовий елемент альтернативної енергетики. Але це не означає, що з точки зору екології до них немає ніяких питань. Наприклад, термореактивні композити, з яких роблять лопаті турбін, неможливо переробляти. Тому коли термін служби лопатей закінчується, часто їх просто ховають. І дослідження Кембриджського університету говорить, що до 2050 року кількість відходів від лопатей вітряків складе 43 мільйони тонн.
Французький дослідницький центр IRT Jules Verne в 2020 році запустив проект ZEBRA (Zero Waste Blade Research - дослідження безвідходних лопатей) разом з промисловими компаніями Arkema, CANOE, Engie, LM Wind Power, Owens Corning і Suez. Його мета - продемонструвати технічні, економічні та екологічні переваги лопатей вітряків з термопластику.
У рамках проекту на заводі LM Wind Power в Іспанії побудували прототип 62-метрової лопасті вітряної турбіни з композиту на основі термопластичної смоли. Він повністю переробляється і за своїми характеристиками не поступається термореактивним смолам, з яких зазвичай виготовляють лопаті вітряків.
Після хімічної переробки термопластичний композит повертається в стан до полімеризації. Це дозволяє відокремити від смоли інші волокна і відновити її для подальшого використання.
Лопасть вітряка, що переробляється, за словами розробників найбільша у своєму роді, тепер перевірятимуть на довговічність у данському випробувальному центрі LM Wind Power. Чи встановлять її на справжню вітряну турбіну під час тестів, не уточнюється. Після випробувань лопатку перероблять і проаналізують результати, щоб оцінити, чи доцільно запускати її у виробництво. Проект ZEBRA завершиться в 2023 році.
Детальніше про те, як працює індустрія переробки відходів, можна почитати в нашому матеріалі «Замкнене коло ресайклінгу».