Європейський авіабудівний концерн Airbus приступив до складання нового літака Beluga XL, який буде займатися перевезенням негабаритних вантажів. Згідно з повідомленням концерну, збірка літака завершиться на початку 2017 року, а його повноцінна експлуатація почнеться в середині 2019-го. Споруджуваний літак отримав заводський номер «MSN001».
Проект нового вантажного літака стартував у листопаді 2014 року. В основу Beluga XL покладено вантажний літак A330-200. Він зможе перевозити вантажі масою до 53 тонн. Довжина Beluga XL складе 63,1 метра, розмах крила - 60,3 метра, а висота - 18,9 метра при максимальній злітній масі 227 тонн. Літак зможе виконувати польоти на відстань до чотирьох тисяч кілометрів при повному завантаженні.
Збірка транспортника почалася в світлі планів Airbus з нарощування темпів виробництва пасажирських літаків, включаючи широкофюзеляжні A350 XWB. Наприклад, наявні в розпорядженні Airbus транспортні літаки Beluga можуть перевозити за один раз тільки одне повністю зібране крило A350 XWB. У Beluga XL помістяться два крила.
Загалом Airbus планує зібрати п'ять літаків Beluga XL. Всі вони будуть використовуватися концерном для негабаритних вантажоперевезень. Нові транспортники доповнять парк з наявних п'яти Beluga, зібраних у 1992-1999 роках.
До кінця 1980-х років Airbus використовував для перевезення великих деталей своїх літаків американські транспортники Super Guppy, випущені концерном Boeing. Розробити свої транспортники концерн вирішив після появи жарту про те, що «кожен Airbus доставляється на крилах Boeing». Крім того, до кінця 1980-х Super Guppy вже не справлялися з перевезенням великих деталей.