Генетики досліджували мітохондріальну і ядерну ДНК індійського вовка і порівняли її з раніше опублікованими послідовностями геномів інших псових. Вони дійшли висновку, що індійські вовки виступають базальною групою щодо сірих вовків, яка відокремилася від інших популяцій приблизно 110 тисяч років тому. Примітно, що біологи виявили потік генів між особинами з Індії і з Близького Сходу, при цьому з сусідніми тибетськими вовками ці тварини не схрещувалися. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Сірі вовки () являють собою один з небагатьох видів хижих тварин, який зумів пережити вимирання мегафауни в пізньому плейстоні - ранньому голоцені. Недавнє дослідження канадських і американських вчених показало, що вони змогли це зробити, змінивши раціон. Зоологи налічують від 25 до 37 підвидів сірих вовків, частина з яких в даний час вже вимерла. Ареал цих тварин в історичний час займав друге місце за площею після людської ойкумени, охоплюючи більшу частину Північної півкулі.
Сьогодні на території Індії мешкає дві популяції вовків. Ареал першою знаходиться в гірській частині цієї країни, де мешкає підвид сірого вовка - тибетський (гімалайський) вовк (). У посушливій рівнинній частині Індостана знаходиться ареал іншої популяції - індійських вовків (), який в даний час ряд дослідників виділяє в окремий вид завдяки аналізу ДНК. Популяція цих тварин, що знаходяться в даний час під загрозою зникнення, налічує всього лише близько двох - трьох тисяч особин.
Бет Шапіро (Beth Shapiro) з Каліфорнійського університету в Санта-Крузі спільно з ученими з Індії, Китаю і США досліджувала зразок цільної крові (IW01), який 1995 року взяли в самця індійського вовка, спійманого в штаті Гуджарат. Вченим вдалося прочитати з високим покриттям мітохондріальний і ядерний геном цієї тварини. Генетики також зібрали опубліковані, але необроблені, результати прочитання мітохондріальних геномів двох особин з Індії та Ірану, але інформація про їх точне походження відсутня. Після цього вони порівняли отримані результати з наборами даних, що включали 36 раніше опублікованих мітохондріальних геномів євразійських і північноамериканських популяцій сірих вовків, включаючи двох тибетських вовків, а також домашніх собак () та інших видів тварин з пологів вовки (), червоні вовки () і гієноглядні собаки ().
Генетики підтвердили, що африканський вовчий шакал () і золотий шакал () являють собою базальну групу по відношенню до койотів () і сірих вовків. Домашні собаки і східноазіатські сірі вовки утворили сестринську по відношенню до європейських сірих вовків кладу. Нові геноми з Індії та Ірану утворили базальну щодо північноамериканських і євразійських вовків поклажу, яка склалася, ймовірно, після відокремлення від неї тибетських вовків.
Дослідження ядерних геномів з десятикратним і більш покриттям показало, що індійський вовк, спійманий в 1995 році, відноситься до базальної для євразійських сірих вовків лінії. Тибетські вовки, можливо, відбулися в результаті давньої гібридизації між особинами з базальної по відношенню до індійської популяції групи і євразійськими сірими вовками.
Генетики також виявили потік генів між популяціями з Індії та Ірану. Змішування цих ліній, на думку дослідників, очікуване, оскільки між ними відсутні репродуктивні або серйозні географічні бар'єри. Однак індійські і тибетські вовки не схрещувалися між собою, що є дивним, враховуючи близькість їхніх ареалів. Але останнє твердження узгоджується і з раніше отриманими висновками, зробленими на основі аналізу мітохондріальних геномів. Хоча дослідники все ж відзначили обмеженість їх вибірки.
Дослідження додаткових домішок дозволило вченим дійти висновку, що генетична лінія, яка веде до сучасних індійських вовків, могла бути раніше набагато більш широко поширена від Індії до Аравійського півострова. На цій території ареал тварин перекривався з близькосхідними сірими вовками і африканськими псовими, що може пояснювати стародавній потік генів всередині цих популяцій. Ці результати, на думку генетиків, підтверджують гіпотезу, що Синайський півострів і Південно-Західний Левант були важливими центрами еволюції псових, оскільки, схоже, там відбувалася повсюдна міжвидова гібридизація.
Генетики також розрахували приблизний час поділу досліджених видів. Так, за їхніми даними, лінія всіх сірих вовків виділилася приблизно 150 тисяч років тому, після чого близько 110 тисяч років тому розійшлися лінії індійських і тибетських вовків. Дослідження ДНК також виявило великий відсоток гомозіготних алелей у індійських і тибетських вовків. Це свідчить про нечисленність популяцій цих тварин протягом тривалого часу, що призвело до схрещення близькородинних особин (інбридингу).
Раніше на розповідали про інші дослідження вовків. Так, біологи підтвердили перший випадок розмноження диких вовків в американському штаті Колорадо з 1940-х років. Крім того, вчені з'ясували, що повернення вовків у штат Вісконсин знизило число ДТП за участю оленів.