Студенти Ессекського університету знайшли і виправили математичну неточність у рецепті запеченої картоплі Хестона Блюменталя - британського шеф-кухаря, відомого своїм науковим підходом у створенні «ідеальних» рецептів. Згідно з висновком студентів, помилка Блюменталя полягає в тому, як він нарізає картоплини на чотири частини: шеф використовує два перпендикулярних надрізи, не досягаючи таким чином максимально можливої площі відкритої поверхні. Згідно з новим методом, який отримав назву edge cut, картоплю треба різати під кутом в 30 градусів, тоді площа різа при заданому обсязі коренеплоду буде максимальна. Про нову методику студенти розповіли на своєму YouTube каналі, також про них написала Daily Mail.Запечена картопля - страва з безліччю варіацій, в даному дослідженні йшлося саме про roast potatoes, яку ще називають «картоплею по-сільськи»: тобто картопля, порізана на дольки, відварена і запечена в духовці. Цю страву не варто плутати з «печеною картоплею», baked potato. Популярний рецепт Хестона Блюменталя налічує 10 тонкощів, завдяки яким виходить ідеальна картопля: повітряний всередині і хрусткий зовні. Серед особливостей цього рецепта можна відзначити, наприклад, промивання нарізаної картоплі в холодній воді протягом п'яти хвилин для видалення зайвого крохмалю, або заміну рослинної олії на качиний, гусиний або говяжий жир. Студенти Edge Hotel School звернули увагу, що у своєму рецепті Блюменталь приділяє особливу увагу надрізаним ділянкам картоплин, стверджуючи, що саме на них утворюється «та сама» хрустка корочка. Проте шеф не намагається максимізувати поверхню порізаної картоплі. Студенти підрахували, що якщо картоплю порізати не двома перпендикулярними надрізами, а трьома, розташованими під кутами в 30 градусів, площа внутрішньої частини збільшиться на 65 відсотків, а разом з нею і площа кришталевої корочки.
Для перевірки власної гіпотези автори приготували по кілька противнів картоплі по-сільськи, що відрізняються тільки методом нарізки. Смакові якості, а також якість корочки, зовнішній вигляд і загальне враження пропонували оцінити як випадковій аудиторії, так і команді кухарів, що працювала в чотиризірковому готелі Edge Hotel при Ессекському університеті. Всього в опитуванні оцінили по сто порцій картоплі кожного виду.
Виявилося, що картопля, порізана методом edge cut, більше припала до душі як загальній аудиторії, так і кухарям. Автори повідомляють, що згідно з опитуванням, показники якості покращилися на 46,5 відсотків порівняно з оригінальними рецептами Блюменталя, хоча з представленого графіка незрозуміло, як саме розраховувалося це значення. У висновку автори дослідження звернулися до Хестона Блюменталя з проханням оцінити метод edge cut, а також запропонували свою допомогу в поліпшенні інших його рецептів. Крім того, студенти відкрито викликали своїх колег з інших навчальних закладів Великої Британії, і запропонували їм знайти математично більш ефективний спосіб нарізати картоплю на чотири рівних за обсягом частини, максимізуючи при цьому загальну площу поверхні. Хестон Блюменталь прославився в своїй області тим, що застосовує сучасний науковий підхід і лабораторне обладнання для доведення класичних рецептів до ідеалу. Наприклад, у другій частині його книги «У пошуках досконалості» можна знайти рецепт чізбургера, для приготування якого потрібно дві доби і понад 30 інгредієнтів. А для учасників реаліті-шоу MasterChef Блюменталь як фінальне завдання запропонував повторити його десерт «вержус в яйці», рецепт якого включає понад 80 послідовних кроків. Заслуги на кулінарних теренах також принесли Блюменталю почесні ступені в трьох британських університетах і звання почесного члена Королівського хімічного товариства.