Планетологи з'ясували, що магнітні аномалії в районі південного полюса Місяця здатні захищати поклади водяного льоду в кратерах від руйнування потоком сонячного вітру, відхиляючи іони. Такий висновок був зроблений в ході картування магнітних аномалій в районі південного полюса Місяця за даними спостережень магнітометра орбітального апарату Kaguya. Доповідь за результатами роботи була представлена на 53-й Лунній і планетарній науковій конференції (LPSC).
Полярні області Місяця представляють для астрономів великий інтерес, оскільки Сонце ніколи не піднімається над краями багатьох з розташованих в них кратерів, через що температура всередині кратерів підтримується на рівні до -250 градусів Цельсія. Завдяки цьому кратери стають холодними пастками і здатні зберігати водяний лід, ознаки наявності якого вже знаходили орбітальні апарати LRO і «Чандраян-1». Це робить полярні області Місяця привабливою метою для планування дослідницьких місій, в тому числі і пілотованих, а також будівництва місячних баз.
З одного боку, іонне бомбардування частинками сонячного вітру може сприяти поповненню запасів летючих речовин на Місяці - водень із сонячного вітру здатний реагувати з місячним киснем з утворенням гідроксила. З іншого боку, процес іонного розпилення є одним з декількох істотних механізмів втрат для водяного льоду в постійно затінених областях поблизу полюсів Місяця. Раніше дослідження з оцінки потоку водню сонячного вітру, що потрапляє на поверхню південнополярних місячних кратерів, враховували тільки вплив топографії місцевості, не беручи до уваги наявність значних магнітних аномалій в цьому районі, які здатні відхиляти іони.
Група планетологів на чолі з Лоном Худом (Lon Hood) з Університету Арізони опублікувала результати картування магнітних аномалій в районі південного полюса Місяця, використовуючи дані спостережень магнітометра орбітального апарату Kaguya, які були зібрані на висоті 30 кілометрів від поверхні Місяця. Для того щоб скласти найбільш точні карти, вчені спочатку будували карти окремих областей шляхом вибору тільки кращих даних вимірювань магнітометра (найменша висота з найменшим рівнем забруднення зовнішнім полем), а потім об'єднували їх для створення більш великої карти.
Вчені визначили, що помірні магнітні аномалії присутні, як мінімум, над двома постійно затіненими кратерами поблизу південного полюса Місяця. Хоча напруженість магнітного поля цих аномалій (і місячних магнітних аномалій в цілому) занадто мала, щоб захистити людей від космічного випромінювання, вона достатня для захисту водяного льоду в кратерах від іонного бомбардування сонячним вітром. Амплітуди величини поля аномалій на висоті 30 кілометрів становлять близько двох нанотесла, що менше, ніж амплітуди найбільших місячних аномалій, які сильно відхиляють іони (наприклад, вісім нанотесла для регіону Рейнер Гамма) Тим не менш, через дуже малий кут падіння іонів поблизу місячних полюсів аномалії можуть бути дуже ефективними для зниження потоку іонів на поверхню Місяця. Оцінки величини магнітного поля на поверхні Місяця в цих областях дають значення вище ста нанотесла. Таким чином, майбутні дослідження з оцінки потоку водню сонячного вітру в областях постійно затінених кратерів повинні враховувати наявність магнітних аномалій крім топографії місцевості.
Раніше ми розповідали про те, що в ході майбутнього повернення людини на Місяць у XXI столітті астронавти NASA спробують доставити зразки місячного льоду на Землю.