Американські і новозеландські біологи зафіксували найдовший «нирок» імператорських пінгвінів, який тривав 32,2 хвилини. Як пишуть дослідники, а також повідомляє The Guardian, попередній рекорд становив 27,6 хвилин.
Найбільші представники сімейства пінгвінових - імператорські пінгвіни (мешкають тільки в Антарктиді. Вони харчуються рибою і головоногими, на яких полюють в океані, іноді пірнаючи на глибину до 500 метрів. Пінгвіни чудово пристосовані до глибоководних занурень і довгого перебування під водою. Гемоглобін цих птахів здатний краще пов'язувати кисень, так що на глибині в крові зберігається більша його кількість. Плюс до цього під час занурення у пінгвінів сповільнюється частота серцевих скорочень, і, відповідно, зменшується витрата кисню. Товстий шар підшкірного жиру дозволяє птахам витримувати холод і на суші, і у воді, а кістки, заповнені кістковою тканиною, а не порожні, як у багатьох птахів, зменшують ризик баротравми.
Дослідники з Нової Зеландії і США під керівництвом Кімберлі Гетц (Kimberly Goetz) з новозеландського Інституту водних і атмосферних досліджень вивчали пересування і полювання імператорських пінгвінів. У березні 2013 року вони встановили 20 не гніздовим птахам з колонії на узбережжі моря Росса (на півдні континенту) супутникові передавачі, які відстежували їх переміщення на суші і у воді. Передавачі працювали до кінця року.
Після аналізу даних з'ясувалося, що за неповні десять місяців птахи пірнали 96 тисяч разів і долали відстань від 273 до 9 тисяч кілометрів. Вони занурювалися на глибину до 167 метрів (в середньому на 90 метрів) і перебували під водою, в середньому, 4,6 хвилин. Але в 17 випадках птахи перебували у воді довше 27,6 хвилин - попереднього рекорду імператорських пінгвінів. Найдовше занурення тривало 32,3 хвилини.
"На даний момент ми не знаємо, чи то пінгвінам стає важче знаходити їжу і їм доводиться глибше пірнати для цього, чи то вони з якоїсь причини відхиляються від курсу і не можуть знайти полинню. Відповідно, не знайшовши полину, вони не можуть спливти на поверхню [раніше] ", - пояснює Гьотц. Надалі вчені спробують знайти відповідь на це питання. Можливо, для цього знадобиться встановити підлідні відеокамери, щоб зрозуміти, що пінгвіни роблять під льодом, і на кого вони полюють.
Нещодавно фізики вивчили структуру кількох гніздових колоній королівських пінгвінів - близьких родичів імператорських, і прийшли до висновку, що їх можна описати рівнянням почесної рідини, в якій взаємодія елементів схожа на взаємодію неполярних молекул.