Китайський супутник «Цюецяо» вийшов на робочу гало-орбіту навколо точки Лагранжа L2 системи Земля-Луна, повідомляє «Сіньхуа». Апарат призначений для ретрансляції сигналів зі станції «Чан'е-4», яка повинна приземлитися на Місяць наприкінці року і стати першим зондом, який здійснив м'яку посадку на зворотному боці Місяця.
Автоматична міжпланетна станція «Чан'е-4» складатиметься з двох апаратів - посадкового модуля і лунохода. Китай вже запускав аналогічну місію «Чан'е-3» в 2013 році, але нова місія відрізняється від неї місцем посадки. «Чан'е-4» повинна відправитися до Місяця в грудні 2018 року і приземлитися в басейні Південний полюс - Ейткен на зворотному боці Місяця.
Оскільки апарат, що знаходиться на зворотному боці Місяця, не може самостійно передавати сигнали на центр управління польотами на Землі, Китай за кілька місяців до основної місії послав до Місяця супутник-ретранслятор «Цюецяо» (Queqiao, «Сорочий міст»). Він буде ретранслювати сигнали між «Чан'е-4» і Землею під час посадки і основної частини місії. 21 травня ракета «Чанчжен-4C» відправила «Цюецяо» і ще два дослідницькі супутники до Місяця і тепер апарат-ретранслятор вийшов на свою робочу орбіту.
«Робоче місце» «Цюецяо» знаходиться біля точки Лагранжа L2 системи Земля-Місяць - вона розташовується на прямій, що з'єднує обидва тіла, за Місяцем. При цьому апарат знаходиться не безпосередньо в цій точці, а на гало-орбіті навколо неї. За рахунок такого розташування в полі видимості «Цюецяо» будуть знаходитися як місячні апарати, так і Земля.
Місія «Цюецяо» полягає не тільки в ретрансляції сигналів інших дослідницьких апаратів. Він буде проводити і власну наукову програму за допомогою інструменту Netherlands-China Low-Frequency Explorer, який буде реєструвати низькочастотне радіовипромінювання з раннього Всесвіту, що дозволяє вивчити його структуру. Крім того, разом з «Цюецяо» до Місяця під час запуску вирушили два ідентичні мікросупутники Longjiang-1 і Longjiang-2 масою по 45 кілограмів. Вони проводитимуть астрономічні вимірювання в наддлинноволновому діапазоні. Місяць буде грати для них роль щита, що захищає від випромінювання з Землі, що заважає вимірюванням.