Європейські лісові коти майже зникли у Великобританії. Остання популяція, що збереглася в Шотландії, дуже невелика і страждає від гібридизації з домашніми кішками, а в Англії та Уельсі цих хижаків винищили ще близько 200 років тому. Однак, як повідомляє BBC, природоохоронна організація The Wildwood Trust планує повернути лісових котів у ті частини країни, звідки вони зникли. Найближчим часом фахівці займуться пошуками місць, які ідеально підійдуть для реінтродукції цього виду, і одночасно почнуть програму з його розведення в неволі.
Фауна багатьох європейських країн помітно збідніла з вини людини. Особливо постраждав тваринний світ Великобританії, де люди винищили всіх великих хижих ссавців, багатьох травоїдних і навіть окремі види птахів. В останні десятиліття, втім, фахівці з охорони природи намагаються повернути на територію цієї країни тварин, які зникли звідси сотні і тисячі років тому. У число найбільш вдалих проектів такого роду входять реінтродукція бобрів (), звичайних дроф () і сірих журавлів (). У 2022 році до них можуть приєднатися зубри () (вони замінять степових бізонів ()), а в Шотландії розглядають можливість повернути в регіон рисей ().
Співробітники британської природоохоронної організації The Wildwood Trust заявили про плани щодо реінтродукції ще одного виду - європейського лісового кота (). Ці хижаки все ще широко поширені в Європі, Малій Азії і на Кавказі, проте в Англії та Уельсі вони вимерли через полювання близько 200 років тому. Єдина у Великобританії популяція збереглася в Шотландії - але більшість її представників є гібридами з домашніми кішками (які походять від іншого виду котячих, степового кота ()), в той час як чистокровних особин залишилося не більше 300.
У The Wildwood Trust зазначають, що лісові коти відіграють важливу роль у природних спільнотах, контролюючи чисельність гризунів і кроликів. Таким чином, повернення цього виду в ті частини Великобританії, де він зник, значно підвищить стійкість місцевих екосистем.
У найближчі час зоологи з Ексетерського університету, що відповідають за наукову сторону проекту, займуться пошуком місць, які найкраще підійдуть для реінтродукції лісових котів. Крім того, їм належить з'ясувати, як убезпечити цих хижаків від гібридизації з домашніми і бродячими кішками, а також уникнути конфліктів з фермерами, які, безсумнівно, будуть розглядати їх як загрозу худобі і птиці.
Фахівці з The Wildwood Trust, у свою чергу, почнуть розведення диких котів у неволі. Для цих цілей при відділеннях організації в графствах Кент і Девон побудують десять вольєрів. Кошенята, які народяться і підростуть до того, як в Англії або Уельсі буде знайдено відповідне для них місце, відправляться до Шотландії, щоб поповнити зникаючу місцеву популяцію виду. Згодом юних котів почнуть випускати на дільницях, обраних зоологами в інших частинах Великобританії. Можливо, це станеться вже через кілька років. Оскільки лісові коти вважаються частиною дикої британської фауни, спеціального дозволу на їх реінтродукцію не потрібно. Кінцева мета проекту - створення у Великобританії життєздатної і самопідтримуваної популяції даного виду.
Нещодавно ми розповідали про проект повернення в Південну Корею гімалайських ведмедів (), які вимерли тут наприкінці минулого століття. Зоологи з'ясували, що реінтродукція, яка почалася на півдні країни 2004 року, виявилася успішною. Однак щоб ведмеді заселили всі відповідні для них місця, необхідний випуск додаткових особин у північній частині Південної Кореї.