У Єльському університеті є центр когнітивних досліджень немовлят. Його співробітники виявили приголомшливу річ: вже у дітей молодше року є базові уявлення про мораль. Коли малюки дивляться на лялькову виставу, в якій одна собачка допомагає головному герою дістати погримушку з коробки, а друга - заважає, вони запам'ятовують, яка з собачок хороша, і потім тягнуться саме до неї.
Картина різко змінюється, якщо експеримент провести в два етапи. Спочатку дев'ятимісячній дитині пропонують вибрати, яку їжу вона більше любить: вівсяні колічки або крекери. Після цього йому показують двох іграшкових котиків. Рудий теж любить вівсяні колечки, як і дитина, а сірий віддає перевагу крекерам.
Якщо тепер повторити перший спектакль, з відкриванням коробки, зробивши головним героєм сірого котика - уподобання дитини зміняться. Тепер він буде вибирати ту собачку, яка заважає сірому котику відкривати коробку. Ну, тому що зрозуміло ж, що сірий котик поганий, раз він любить якісь дурнуваті крекери, а не вівсяні колечки, як ми. Добрими, відповідно, стають ті, хто заважає поганому сірому котику діставати погримушку.
Коментуючи ці експерименти, психолог і когнітивіст Пол Блум говорить про те, що ми в принципі схильні ділити людей на своїх і чужих за ознакою «їм подобається те ж, що і нам», навіть якщо мова йде про вівсяні кілечки. Цей механізм глибоко прошитий в нашій психіці, і його треба враховувати під час прийняття рішень.
Я вчила цей механізм, коли зважилася писати другу книжку. Моя перша книжка, «Як мозок змушує нас робити дурниці», була написана через нещасне кохання, і потреби читачів мене тоді не цікавили; їм випадково сподобалося. Коли я думала про другу книжку, я вже розуміла, що у неї будуть читачі, і була абсолютно не впевнена, чи потрібно їм це взагалі. Книжка буде про псевдонауку, і незрозуміло, хто її цільова аудиторія: ті, хто не любить псевдонауку, і так всі розуміють, а ті, хто псевдонауку любить, не будуть книжку читати, тому що це не вівсяні колечки, а крекери. Але потім я вирішила, що для першої групи-то це якраз вівсяні колечки, так що їм завжди приємно буде почитати про те, як інші люди раціоналізують свою любов до вівсяних колечок, причому з посиланнями на серйозні джерела. А крім цього, є ж ще велика група людей, які не пробували ні крекери, ні колечки, і ось їх-то нам і треба буде схилити в табір любителів вівсяних колечок (наша кінцева мета - щоб крекери взагалі перестали виробляти).
З наступного вівторка тут, на сайті N + 1, почнеться серія колонок про те, як відбувається процес створення нової науково-популярної книжки: з якими проблемами я стикаюся, що з ними роблю, про що взагалі текст-то буде. Андрій Коняєв, головний редактор N + 1, припускає, що це буде комусь цікаво. Я - як і у випадку з книжкою - не впевнена, але я не могла йому відмовити: ми з ним любимо приблизно одні й ті ж вівсяні колечки, причому обидва їх ще й виробляємо один для одного, а в принципах формування симпатій і антипатій мало чим відрізняємося від дітей з Єльського університету. Хоча треба зауважити, що принцип «Будьте як діти» з книги, яку ми з Андрієм обидва недолюблюємо, в контексті експерименту з кілечками знаходить нові, лякаючі смисли.