Вчені з університету Джона Хопкінса довели наявність здатності розрізняти тональність звуків у ґрункових мавп. Дослідження американських вчених допоможе простежити розвиток слухових здібностей у приматів, у тому числі у людини. Робота опублікована в.
За результатами двадцятирічного дослідження команда визначила зону мозку ігрункових мавп (), що реагує саме на зміну тону. Розташована на кордоні слухової кори, ця зона активується тільки під час програвання музичних звуків, проте реакції на шуми в ній не відбувається. Цікаво, що за обробку мелодії в мозку людини відповідальна та ж область - про це повідомляють інші дослідження.
При цьому у вчених не було наочного підтвердження теорії про те, що ігрунки дійсно володіють «слухом». Для його отримання необхідно було провести серію поведінкових тестів - їх організацією команда займалася протягом декількох років. Серед іншого, дослідники навчили ігрунків лаяти воду з водяного фонтану тільки після того, як останні чули зміни у висоті звуку.
У результаті експериментів було доведено, що ігрунки мають три особливості характерні для людського слуху. По-перше, ігрунки, подібно до людей, краще розрізняють низькі частоти, ніж високі. По-друге, так само як і люди, ігрунки здатні вловлювати слабкі відмінності в розривах між частотами на низьких частотах (якщо спочатку різниця між звуками становила 100 герц, то людина помітить, якщо цей інтервал складе 90 герц). По-третє, здатність мавп розрізняти тони підвищується при додаванні ритму.
По суті, експерименти вчених доводять, що характерні для людського слуху здібності розвинулися набагато раніше, ніж було прийнято вважати. Справа в тому, що батьківщиною ігрунків є Американський континент, що відокремився від Африканського близько 40 мільйонів років тому, тобто задовго до появи в Африці людей. На думку вчених, це може свідчити про два можливі сценарії розвитку людського слуху: здатність розрізняти висоту з'явилася до поділу континентів і була покращення «успадкована» людиною або ж вона розвивалася у мавп Нового світу і мавп Старого паралельно.