Виправлення неполадок, виявлених у поточній версії катапультного крісла Martin-Baker US16E винищувачів F-35 Lightning II, вимагатиме щонайменше близько двох років, повідомляє Defense News. При цьому у ВПС США вже заявили, що військові докладають всіх зусиль, щоб скоротити цей термін хоча б на рік. Чинне обмеження щодо маси тіла льотчиків, допущених до управління F-35, не планується знімати до кінця 2018 року.
В даний час британська компанія Martin-Baker, американська Lockheed Martin і фахівці міністерства оборони США займаються розробкою двох виправлень конструкції катапультного крісла: реалізацією режиму малої маси льотчика (випуск основного парашута після катапультування буде проводитися із затримкою) і установкою збільшеного заголовника (буде надійно фіксувати голову льотчика в момент відстрілу крісла і при розкритті парашута). Крім того, планується знизити масу шолома льотчика.
Попередні випробування виправлень вже зроблені і, за словами розробників, «виглядають багатообіцяюче». Чим обумовлений такий тривалий термін виправлення недоліків, не уточнюється. З осені минулого року у ВПС, ВМС і Морській піхоті США діє заборона Пентагону, згідно з якою керувати винищувачами F-35 заборонено льотчикам з масою тіла меншої 61 кілограма. Поки під таку заборону потрапила одна людина, що має допуск на тип F-35.
У серпні 2015 року американські військові провели випробування систем катапультування F-35, за підсумками яких з'ясувалося, що катапультне крісло льотчика і шолом у всіх версіях винищувачів F-35 становлять потенційну загрозу здоров'ю або навіть життю льотчиків. Військові з'ясували, що під час катапультування на малій швидкості льотчики з масою тіла менш ніж 61 кілограм можуть отримувати пошкодження шийного відділу хребта. Для випробувань використовувалися манекени різної маси.
Американські військові також оголосили, що можливо, ризик пошкодження шиї при катапультуванні існує і для льотчиків з масою тіла менше 74,8 кілограма Катапультування льотчика з винищувача F-35 відбувається за допомогою спеціального ракетного двигуна в кріслі за спеціальними направляючими. При цьому перевантаження становить 12-14g. За даними випробувань, для пілотів з невеликою масою тіла показники перевантаження можуть досягати 18g.