Астрономи з'ясували, що одна з екзопланет у системі Kepler-36, яка нагадує своїм складом Землю, раніше була газовим гігантом. Препринт статті був опублікований на сайті.
Система Kepler-36 віддалена від Сонячної систем на відстань у 1530 світлових років і розташована в сузір'ї Лебідь. Вона складається з двох планет, маса кожної з яких перевищує масу Землі в кілька разів:суперземлі - Kepler-36b - і гарячого нептуна - Kepler-36с. Орбіти планет розташовуються на відстані одна від одної, що дорівнює приблизно п'яти відстаням від Землі до Місяця.
Астрофізики довгий час не могли пояснити, яким чином сформувалися ці дві планети. Справа в тому, що через невелику дистанцію між орбітами, планети повинні були б мати однакові фізичні характеристики, оскільки їх формування відбувалося практично в одній області протопланетного диска.
Щоб пояснити, яким чином могло відбутися формування цієї системи, вчені розглянули кілька сценаріїв на основі гідродинамічного моделювання та статистичних розрахунків. Дослідники враховували такі параметри, як маса ядра, радіус планети, склад зовнішньої оболонки, а також час випаровування цієї оболонки. Астрофізики змоделювали еволюцію планет від планетних зародків до їх сучасного стану, інформація про який була отримана раніше за допомогою методів фотометрії та аналізу часу транзиту планет на тлі диска зірки.
Згідно з результатами досліджень, найбільш вірогідний сценарій формування системи Kepler-36 полягав у тому, що обидві планети мали однакове походження і являли собою газові гіганти. Однак мала маса ядра у Kepler-36b призвела до того, що її воднево-гелієва оболонка поступово випарувалася і оголила ядро. Останнє і є нинішньою суперземлею. У той же час Kepler-36с зміг зберегти більшу частину своєї оболонки.
На лютий 2016 року підтверджено існування 2073 екзопланет в 1321 планетних системах, при цьому 507 систем мають більше однієї планети. Пошуком екзопланет займаються наземні астрофізичні служби, а також супутники, як, наприклад, космічний телескоп «Кеплер».