Фахівцям NASA вдалося отримати телеметричну інформацію дослідницького супутника IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), який вважався втраченим з грудня 2005 року через технічні неполадки. Отримані дані вказують на те, що система управління супутником функціонує, повідомляє агентство.
Американський супутник IMAGE, призначений для вивчення магнітосфери Землі, працював у космосі з березня 2000 року. 18 грудня 2005 року зв'язок з апаратом несподівано перервався, і численні спроби його відновити не дали результату. Комісія зі встановлення причин аварії дійшла висновку, що супутник було втрачено через збій у контролері живлення, який постачав енергією передавач. Місія була офіційно закрита.
Однак у середині січня 2018 року канадський астроном-любитель Скотт Тіллі (Scott Tilley) заявив, що йому вдалося отримати стійкий радіосигнал з борту апарату. Він зв'язався з науковим керівником місії Джеймсом Берчем (James Burch) з Південно-західного дослідницького інституту (SwRI), після чого Берч і його колеги з NASA вирішили спробувати відновити двосторонній зв'язок з апаратом. Центр космічних польотів NASA імені Годдарда почав серію спостережень за допомогою п'яти різних станцій космічного зв'язку. У понеділок, 29 січня, фахівці дійшли висновку, що сигнал, отриманий Тіллі, дійсно виходить від IMAGE. На це вказувала частота сигналу, а також періодичні коливання, які відповідали швидкості обертання апарату навколо своєї осі.
Потім NASA зробило спробу декодувати дані, які містяться в сигналі. Це було не дуже просто, тому що апаратура і програмне забезпечення, за допомогою якого керували супутником, вже давно не використовується в центрі управління. Тому фахівцям знадобилося вирішувати непросту задачу адаптації старого програмного забезпечення і баз даних для сучасних систем.
Завдяки дешифруванню телеметрії на даний момент точно встановлено, що сигнал дійсно виходить від апарату IMAGE, в даних міститься ідентифікаційний номер апарату - 166. З борту були отримані дані про стан основних бортових систем. Це означає, що, як мінімум, головна система управління апаратом функціонує. Інженери продовжують аналіз телеметрії, загалом цей процес займе приблизно два тижні.
У 2014 році була зроблена схожа спроба відновити управління міжпланетним апаратом ISEE3, останній сеанс зв'язку з яким відбувся за 15 років до того, в 1999 році. За рахунок зібраних під час краудфандингової кампанії засобів ентузіастам вдалося встановити контакт з апаратом, проте включити двигуни для корекції орбіти не вдалося.