НАСА уклало контракт з компанією Northrop Grumman на створення прискорювачів для ракети Space Launch System (SLS). Компанія Northrop Grumman, провідний підрядник зі встановлення прискорювачів, вже провела двигуни для перших трьох місій Artemis (Артеміда) і створює двигуни для четвертої місячної місії.
Тепер термін дії контракту продовжено до 31 грудня 2031 року. Сюди входить виробництво і експлуатація прискорювачів для місій Artemis IV-VIII, а також проектування, розробка, випробування і оцінка прискорювача в рамках програми Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE) для Artemis IX.
«Цей контракт гарантує, що НАСА матиме найпотужніші твердопаливні ракетні прискорювачі, коли-небудь побудовані для польотів Artemis на Місяць», - сказав Брюс Тіллер, менеджер з прискорювачів SLS у Центрі космічних польотів Маршалла НАСА. «Контракт дозволяє НАСА працювати з Northrop Grumman не тільки над створенням прискорювачів для майбутніх місій, але і над розвитком і поліпшенням прискорювачів для майбутніх польотів».
Здвоєні твердопаливні ракетні прискорювачі, які встановлюються збоку на основному ступені SLS, будуть виробляти більше 75% тяги при кожному запуску SLS.
Вони були засновані на конструкції твердопаливних ракетних прискорювачів космічних човників, але включають в себе п'ятий сегмент для вироблення додаткової потужності, необхідної для запуску більш великої ракети SLS в космос.
У рамках нового контракту інженери також розроблять і випробують вдосконалені прискорювачі, необхідні для польотів, починаючи з дев'ятої місії SLS. Нові прискорювачі BOLE замінять сталеві корпуси, що використовуються в даний час на космічних човниках, на більш міцний композитний корпус і модернізовані конструкції, електронні системи управління вектором тяги і матеріали для ракетного палива.
«Наші прискорювачі готові до запуску першого польоту SLS в місії Artemis I (лютий 2022), і ми домагаємося великого прогресу у виробництві прискорювачів для місій Artemis II, III і IV», - сказав Брюс Тіллер. «Підвищення продуктивності ракети-носія гарантує, що ми зможемо поліпшити здатність SLS відправляти астронавтів і вантажі на Місяць, а також зробити наші процеси більш ефективними».
Ракета SLS і космічний корабель Orion є частиною проекту НАСА для дослідження дальнього космосу. За допомогою місій Artemis НАСА висадить астронавтів на поверхню Місяця і встановить довгострокову присутність людини на Місяці, яка послужить сходинкою на шляху до Марса.