NASA провело випробування безпілотного літального апарату Prandtl-D3, виконаного за схемою «літаючого крила». Це третій апарат сімейства Prandtl-D. Як повідомляє Aviation Week, у ньому конструктори змінили стрілянину крила і дещо подовжили його консолі. У NASA розраховують, що завдяки таким поліпшенням споживання палива звичайним літаком, виконаним за такою схемою, знизиться на 11 відсотків.
Розмах крила Prandtl-D3 становить 7,6 метра. Перший політ апарату відбувся наприкінці жовтня 2015 року. Він пробув у повітрі три хвилини, розвинув швидкість в 24 кілометри на годину і зміг піднятися на висоту в 64 метри. Безпілотник виконаний з вуглеволокна. Його запуск здійснюється за допомогою катапульти.
NASA має намір провести ще серію експериментів зі зміною конструкції планера, щоб домогтися ще більшої паливної економії. Зокрема, в наступних конструкціях Prandtl-D планується позбутися вертикальних стабілізаторів. Це дозволить збільшити паливну ефективність ще на 30 відсотків.
«Літаюче крило» NASA відрізняється від класичного «літаючого крила» відсутністю хвоста. Звичайні літальні апарати такого типу мають у хвостовій частині невеликі виступи, що дозволяють стабілізувати літак у польоті. Змінене «літаюче крило» має подовжені консолі крила, а його планер виконаний у вигляді бумеранга.
Подовження консолей крила дозволило поліпшити розподіл навантаження, підвищивши загальну стійкість літального апарату. Поки фахівці перевіряють лише загальну поведінку Prandtl-D3, контрольованого системою на основі Arduino, в повітрі. Найближчим часом апарат отримає системи телеметрії.
Проект Prandtl-D є частиною більш масштабної програми зі створення лінійки літальних апаратів, що відрізняються від звичайних літаків не тільки низьким споживанням палива. Зокрема, в рамках програми розробляється проект Prandtl-M. Йдеться про літальний апарат типу «літаючого крила», призначеного для польотів у марсіанській атмосфері.