Вчені з Кембриджського університету підтвердили, що серед останків ігуанодоноподібного динозавра, знайдених у 2004 році на південному сході Великобританії, збереглися скам'янілі фрагменти мозку. За словами палеонтологів, це перший відомий випадок, коли збереглися скам'янілі мозкові тканини сухопутного хребта. Дослідження опубліковано в спеціальному виданні Геологічного товариства Лондона, коротко про нього повідомляється в прес-релізі Кембриджського університету.
Палеонтологи знаходять скам'янілі м'які тканини хребетних, зокрема сухопутних, досить рідко. Оскільки мозкова тканина дуже лабільна і легко руйнується, шанси на її збереження ще менші, ніж на збереження інших м'яких тканин. Тому дослідники змушені досліджувати мізки вимерлих тварин за допомогою непрямих методів: вивчення нині живуть близькоспоріднених видів або створення тривимірної цифрової реконструкції мозку всередині збережених скам'янілостей черепа тварини. Хоча раніше палеонтологи знаходили скам'янілості нервових тканин хребетних, але скам'янілих мозкових тканин сухопутних хребетних досі виявлено не було.
Автори нової роботи повідомляють про добре збережені скам'янілі мозкові тканини, які були знайдені в останках ігуанодоноподібного динозавра, що мешкав на Землі близько 133 мільйонів років тому.
Вчені досліджували скам'янілі тканини за допомогою рентгенівської мікротомографії і скануючої електронної мікроскопії та ідентифікували в них мозкові оболонки, кровоносні судини і тканини кори головного мозку. Автори статті зазначають, що структура мозкових оболонок ящера схожа на мозкові оболонки архозаврів (крокодилів і птахів), які нині живуть.
За словами авторів, динозавр, ймовірно, помер у болоті або поблизу нього. Його голова потрапила в осад на дні болота - анаеробне середовище з високою кислотністю (низькими значеннями рН). Там тканини мозку не встигли повністю розкластися, а були частково мінералізовані і таким чином збереглися.
Ігуанодоноподібні динозаври - великі травоїдні ящери, з дзьобоподібним виростом на морді, що мешкали на території Євразії, Африки та Північної Америки приблизно 175-66 мільйонів років тому. Найбільш відомим представником групи є ігуанодон (ігуанозубий). Дорослі особини цих динозаврів важили в середньому близько трьох тонн, їх довжина становила близько десяти метрів.