Вчені з Кіотського університету в Японії показали, що новонароджені макаки здатні посміхатися уві сні. Це вказується на те, що посмішка могла виникнути як мінімум 30 мільйонів років тому, ще до того, як розійшлися еволюційні лінії людини і мавп. Стаття опублікована в журналі.
У дослідженні брали участь сім новонароджених дитинчат японських макак () віком від 4 днів до 21 дня, народжених і утримуваних у приматологічному центрі Кіотського університету. Їх сон записували на відео і потім аналізували частоту появи спонтанних посмішок та їх характеристики.
Виявилося, що всі сім новонароджених макак спонтанно посміхаються уві сні: кожен з випробовуваних посміхнувся хоча б один раз за час спостережень. Всі посмішки спостерігалися під час фази швидкого сну, і більше половини з них були зроблені лівою половиною рота. Обидві ці характеристики спостерігаються також і у людських немовлят.
Це перше свідчення того, що новонароджені макаки демонструють регулярні спонтанні посмішки. Досі це явище спостерігалося тільки у новонароджених дитинчат гомінід: людини і його найближчого родича - шимпанзе. За словами Масакі Томонага, одного з авторів дослідження, наявність спонтанних посмішок у макак може вказувати на те, що посмішка виникла не менше 30 мільйонів років тому - до того, як розійшлися еволюційні лінії людиноподібних і мавп.
Спонтанна посмішка, або посмішка новонародженого, виникає без видимих зовнішніх або внутрішніх причин і, як прийнято вважати, не пов'язана з емоційним станом. Діти починають демонструвати спонтанні посмішки ще під час внутрішньоутробного розвитку. До віку приблизно двох місяців частота спонтанних посмішок знижується, і вони поступово заміщаються соціальними, тобто «звичайними» посмішками, які відображають задоволення або радість.
Функція спонтанних посмішок досі точно не встановлена. Можливо, такі посмішки допомагають розвитку великого виличного м'яза, який згодом, на більш пізніх стадіях розвитку, використовується для сміху і соціальних посмішок у людини і для їх аналогів у інших приматів.