У нас в редакції новини не тільки пишуть, а й обговорюють, притому в обговореннях беруть участь всі - від астрономів до біологів. Астрономи останнім часом активізуються ночами, коли виходять милуватися кометою NEOWISE. А останній «хіт» серед біологів - вже класичне шнобелівське дослідження пінгвінів, яке нещодавно отримало продовження. Японські вчені уточнили, який тиск спостерігається в прямій кишці пінгвіна Гумбольдта під час дефекації, і як далеко під таким тиском розлітається по околицях її вміст. Автори попереджають новеньких працівників зоопарку, що до таких пташок, коли вони збираються паскудити зі звичних їм камінців, краще не підходити ближче, ніж на 1,34 метра. Хтось сказав: «Цю б міць та на благі цілі!» А потім ми раптово зрозуміли, що таке в тваринному світі часто-густо. Отже, зустрічайте: корисні та багатофункціональні фекалії - як завжди, з посиланнями на наукові дослідження. Далі читайте на свій страх і ризик і не кажіть потім, що ми вас не попереджали.
Курт Воннегут, «Механічне піаніно» (пров. М. Брухнова)
З пінгвінів-то ми і почнемо: судячи з усього, вони великі майстри в застосуванні своїх і чужих екскрементів. В принципі, це не дивно: зазвичай у тих місцях, де вони водяться, нічого особливо більше і немає.
Будівельний матеріал
Сучасну забудову, яка з великої висоти виглядає непогано, а поблизу може звести з розуму Варламова, називають терміном birdshit - тобто «пташиний послід». Просунуті урбаністи швидше помруть, ніж оселяться в оточенні такої архітектури, а ось самих птахів анітрохи не бентежить життя в оточенні екскрементів сородичів.
Наприклад, пінгвіни Гумбольдта () воліють гніздитися в норах, які самостійно риють у багатовікових покладах гуано на тихоокеанському узбережжі Перу і Чилі. На жаль, люди теж люблять гуано. Помет морських птахів містить багато азоту і фосфору, що перетворює його на цінне добриво. Масовий видобуток гуано в XIX столітті позбавив пінгвінів Гумбольдта багатьох традиційних місць гніздування і став однією з причин зниження чисельності цього виду.
А субантарктичні пінгвіни (генту,) - ті самі, на честь яких назвали один з дистрибутивів Linux - віддають перевагу матеріалу посвіжіше. Вони використовують значний тиск в самому кінці власних травних систем, щоб потужним струменем фекалій змінити кількість тепла і світла, що поглинається снігом.
Ті ділянки білої рівнини, на які падають фекалії (а пінгвіни спеціально випорожнюють кишечник в одному і тому ж місці, щоб сконцентрувати удар), тануть швидше, ніж інші. Це допомагає субантарктичним пінгвінам очистити місце для гніздування і вивести здорове потомство. Примітно, що цю безперечно важливу інформацію вчені оприлюднили не коли-небудь, а у Всесвітній день пінгвінів, 25 квітня (2015 року).
Але цим допомога фекалій дітям не обмежується.
Дитяче харчування
Коали () милі, рідкісні і харчуються майже виключно листям евкаліптів. А ще вони могли б внести свіжий струмінь в індустрію дитячого харчування, якби виробники вивчили побут цих сумчастих. Коли коалінику виповнюється півроку, організм його матері починає виробляти особливе частування - фекальну кашку з напівперевареного евкаліптового листя і безлічі симбіотичних бактерій. На звичайний коалій вміє вона зовсім не схожа і швидше нагадує вміст сліпої кишки.
Ми не можемо сказати, чи відчувають юні коали гастрономічний захват від поїдання материнських фекалій. Проте збагачена бактеріями підживлення служить додатковим джерелом білка, який прискорює зростання дитинчат і допомагає їм пересісти з материнського молока на евкаліптову дієту. Цей перехідний період триває близько місяця, після чого виробництво евкаліптової кашки сходить нанівець.
Часто стверджується, що мами-коали годують дитинчат послідом, щоб передати їм кишкових бактерій. Однак навряд чи це головна мета такої поведінки: хоча симбіонти і допомагають коалінам перетравлювати целюлозу, вони покривають лише близько десяти відсотків від загальних енергетичних потреб цих сумчастих.
Зручний контейнер
Буває й навпаки, коли діти своїми фекаліями допомагають дорослим.
Птахи у міського жителя іноді асоціюються з небезпекою з повітря: якщо опинитися в невдалий час у невдалому місці, можна стати випадковою мішенню фекального снаряда. Але чому тоді так складно знайти багато пташиних гнізд, чому їх не видає велика кількість позначок?
Виявляється, пташенята в перші дні життя зневажаються не так, як дорослі - не противною калюжею, а акуратним мішечком. Батьки збирають ці мішечки, забирають їх куди-небудь подалі від гнізда і там викидають. По-перше, це гігієнічно, а по-друге, дозволяє приховати гніздо від хижаків. Логічно, що птахи-батьки не тільки постійно годують дітей, а й вичищають за ними віртуальні горщики. Але зізнайтеся, ви раніше коли-небудь замислювалися про це? Швидше за все, ні.
Caught this bluebird disposing of one completely by accident last week. pic.twitter.com/vyvYp69tT6
— Michael McNulty (@McNultyNet) June 30, 2020
Приманка для їжі
Якби у сов були популярні мотивуючі цитати, одна з них звучала б саме так. А її авторство приписували б мудрому представнику кролячих сичів (). Цей денний вид сов, поширений у Північній і Південній Америці, харчується дрібними хребетними і великими безхребетними - наприклад, комахами. Кролячі сичі - майстерні мисливці, але в період розмноження їм доводиться довго сичувати в норах, а доставку їжі птаха не придумали.
Сови знайшли інше рішення: вони розкладають біля порогу шматочки коров'ячих лепіх і посліду інших травоїдних. Раніше орнітологи вважали, що це своєрідне маскування: навряд чи хижак зможе унюхати жирних совенят, які окопалися за великою навізною стіною. Однак виявилося, що сичі використовують послід як приманку для жуків-навізників - своєї улюбленої їжі. Залучені апетитним запахом, комахи злітаються прямо в кігті совам. А ось в якості захисту гній виявився неефективним.
Кондиціонер
Південноафриканські скарабеї присвячують більшу частину життя перекочуванню кульок з гною, які стануть для їх потомства колискою і першою їжею. Однак навізні сізіфи ризикують згоріти на роботі - причому в буквальному сенсі: температура ґрунту в африканській саванні часом сягає шістдесяти градусів.
У жука немає під рукою кульки морозива, щоб охолодитися - зате у нього є навізна кулька. Відчувши, що передні лапки і голова перегрілися, комаха забирається на самий верх своєї вічної ноші, де завдяки випаровуванню вологи температура значно нижча. Десятисекундного перекуру на переносному кондиціонері вистачає, щоб охолонути і повернутися до нелегкої роботи. Втім, навізна кулька робить життя жука кращим, навіть коли той просто його котить, оскільки відводить тепло і охолоджує ґрунт під лапками комахи на півтора градуса Цельсія.
Холодна фекальна зброя
Людина теж тварина, а значить, і вона могла знайти корисне застосування власним екскрементам. Принаймні одна легенда про це точно є: нібито відчайдушні жителі Арктики періодично робили з власних фекалій ножі, щоб вивільнити власні бороди і себе цілком з крижаного полону.
Деякі випадки були пов'язані з насильством. Одному інуїту, коли у нього відібрали всі нормальні інструменти, довелося вбити і випатрати ножем власного виробництва собаку, щоб виїхати в її грудній клітці (в яку впрягли іншу собаку) в обожнюваний світ зимового безмовництва з нудного цивілізованого селища.
На жаль, археологи Державного університету Кента (США) зруйнували цю легенду. Вони зібрали всі можливі дані про технології створення ножів з людських спорожнень і застосували їх на практиці. Частина випробовуваних сіла на «арктичну» дієту з високим вмістом білка і низькою кількістю вуглеводів у їжу, а частина залишилася на більш вуглеводистій «західній». Ножами їх виробництва намагалися різати холодні шкури свиней. Результат був одним і тим же: інструмент з людських фекалій, на жаль, не різав.
Залишається сподіватися, що природна кмітливість нашого виду допоможе знайти корисне застосування тому субстрату, що вже сотні, тисячі, якщо не мільйони років успішно використовують інші тварини.