Присутність озону і оксидів азоту в повітрі в концентраціях 90 і 120 частин на мільярд знижує чисельність комах-запилювачів на досвідчених майданчиках на 62-70 відсотків, а відвідування ними квіток чорної гірчиці - на 83-90 відсотків. До таких висновків прийшли вчені, провівши польовий експеримент з імітацією забруднення повітря вихлопами дизельних автомобілів. Результати їх дослідження опубліковані в журналі.
Близько 70 відсотків сільськогосподарських культур у світі залежать від досвіду комахами. При цьому чисельність опилювачів повсюдно знижується на тлі застосування пестицидів (про це можна прочитати в нашому матеріалі «Проблема жъжъь»), і все більш важливим фактором стає також антропогенне забруднення повітря. Наприклад, в Індії забруднення повітря частинками пилу порушує у гігантських бджіл нюх комунікацію - зважені частинки осідають на їх епітикулярно-восковому шарі.
Відомо також, що поллютанти можуть хімічно змінювати запахи квіток - шлейфи з летючих органічних сполук, які служать орієнтирами для запилювачів. Це відбувається або за рахунок прямих реакцій з компонентами шлейфу, або за рахунок їх маскування. Велика частина подібних досліджень проводиться в лабораторіях із застосуванням ізольованих півлютантів, і тому їх спільний вплив на досвіду в польових умовах залишається невизначеним.
Вчені під керівництвом Джеймса Райаллса (James M.W.Ryalls) з Редінгського університету дослідили, як спільний вплив оксидів азоту і озону впливає на здатність комах-запилювачів знаходити квітки і досвідити їх. Автори вибрали ці півлютанти, тому що вони широко поширені і часто присутні в повітрі одночасно, утворюючись в результаті фотохімічного перетворення компонентів викидів палива, що спалюється. Через зростання урбанізації збільшуються затори на приміських дорогах, тому очікується, що потенціал впливу NOx і O3 на сільськогосподарські угіддя продовжить зростати.
Ділянки піддавалися обробці оксидами азоту (NO і NO2) і озоном разом і окремо таким чином, щоб концентрація цих сполук у повітрі не перевищувала 120 і 90 частин на мільярд (це відповідає піковим концентраціям, зареєстрованим у сільських районах Європи). Для цього використовувалися дизельний генератор і два генератори озону. Концентрації півлютантів у центрі кожної ділянки фіксувалися кожні 120 секунд за допомогою автоматизованої системи комутації. На кожній ділянці було встановлено по 24 горщики з чорною гірчицею (, сорт) п'ятитижневого віку, вони залишалися там і піддавалися впливу півлютантів весь період цвітіння. На навколишньому рослині поле росла пшениця.
Як ізольована, так і спільна обробка повітря оксидами азоту і озоном призвели до різкого скорочення чисельності місцевих диких і керованих комах запилювачів на 62-70 відсотків. Їхні відвідини квіток (тобто приземлення зі спробою добути нектар) при цьому знизилися на 83-90 відсотків. Скорочення чисельності запилювачів спостерігалося в семи групах комах, куди увійшли медоносні бджоли, одиночні бджоли, джмелі, мухи, метелики і метелики. При цьому жуки, клопи та оси-паразити не зазнали значного впливу забруднення повітря. Така різниця може бути обумовлена тим, за якими сигналами переважно орієнтуються комахи - візуальним або нюхливим. Автори зазначили, що їх дослідження може свідчити про серйозну загрозу для досвіду як екосистемної послуги і про зниження врожайності сільськогосподарських культур у майбутньому.
Торік бразильські вчені запропонували концепцію віртуального досвіду (за аналогією з віртуальною водою) - обліку всіх екстерналій, пов'язаних з біотичним запиленням, які виникають при виробництві експортної сільськогосподарської продукції. Вони створили інтерактивну карту для відображення потоків віртуального досвіду в світі і вказали, що фактичний імпорт досвіду з країн, що розвиваються, в розвинені призводить до високих ризиків втрати біорізноманіття.