Орнітологи з'ясували, як зяблики колонізували острови Атлантичного океану. Згідно з результатами генетичного аналізу, близько восьмисот тисяч років тому зяблики з Європи проникли на Азорські острови, після чого почали рух на південь, заселивши спочатку Мадейру, а з неї - Канарські острови. Оскільки представники різних популяцій відрізняються один від одного зовні і накопичили цілий ряд генетичних відмінностей, автори дослідження пропонують розділити зябликів на п'ять окремих видів: європейський, північноафриканський, азорський, мадейрський і канарський. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Зяблік () - одна з найчисленніших горобячих птахів Європи. Він зустрічається на величезній території від Північної Африки і Піренейського півострова до Сибіру і часто селиться поруч з людиною, наприклад, у міських дворах і парках. А пісню зяблика багато разів чули навіть ті, хто не захоплюється орнітологією.
На більшій частині свого великого ареалу зяблики виглядають приблизно однаково. Однак птахи, які живуть на островах Атлантичного океану (Канарських, Азорських і Мадейрі; входять до складу регіону Макаронезія), помітно відрізняються від сородичів забарвленням і деталями будови. Зокрема, острівні зяблики більші, крила у них коротші, ноги довші, а в фарбуванні менше червонуватих тонів і більше блакитно-сірих. Крім того, пісня у них простіше, ніж у зябликів з континентальної Європи. В даний час популяції зябликів з різних островів Макаронезії мають статус шести підвидів, хоча деякі фахівці вважають, що вони заслуговують виділення в окремі види (зяблики з Північної Африки, який також відрізняються від європейських забарвлень, теж мають статус двох підвидів).
Крім звичайних зябликів (), на Канарських островах живуть два добре відрізняються від них види з того ж роду: блакитний зяблик () і гран-канарський зяблик (). У дане дослідження цих птахів не включили, оскільки їх предки заселили острови Атлантичного океану незалежно від звичайних зябликів і набагато раніше, не пізніше одного мільйона років тому.
Щоб розібратися в родинних зв'язках зябликів, орнітологам необхідно знати, як саме ці птахи заселяли острови Атлантичного океану. Однак ясності в цьому питанні досі немає. Спочатку передбачалося, що колонізація зябликами Азорських островів, Мадейри і Канарських островів йшла незалежно один від одного - а джерелом популяцій з різних острівних груп були популяції з найближчих регіонів Європи або Північної Африки. Згідно з більш сучасним дослідженням, заснованим на генетичних даних, зяблики заселили Макаронезію в ході єдиної хвилі колонізації: спочатку птахи з Європи дісталися до Азорських островів, потім звідти потрапили на Мадейру, а з неї розселилися на Канарські острови. На жаль, ця робота була заснована на невеликій вибірці, так що її висновки залишаються попередніми.
Внести ясність у це питання вирішила команда орнітологів, яку очолила Марія Рекуерда (Maráa Recuerda) з Національного музею природничих наук у Мадриді. Дослідники взяли зразки крові у диких зябликів з континентальної Іспанії (підвид), північноафриканської Сеути (підвид), а також з Терсейри (Азорські острови) (підвид), Мадейри (підвид) і п'яти островів Канарського архіпелагу (підвиди, і). Загалом до вибірки увійшла вісімдесят одна особина.
Аналіз нейтральних однонуклеотидних поліморфізмів мітохондріальної ДНК продемонстрував, що зяблики з різних островів Атлантичного океану припадають більш близькими родичами один одному, ніж сородичам з Європи та Північної Африки. Це підтверджує ідею, згідно з якою зяблики заселили Макаронезію в ході однієї хвилі колонізації.
Звернувшись до трьох мітохондріальних генів (, і), автори встановили, що еволюційна гілка, що включає острівні популяції, відокремилася від гілки, в яку входять птахи з Європи та Північної Африки, 0,83 мільйона років тому. Зябліки з Азорських островів відокремилися від інших острівних птахів 0,77 мільйона років тому, а мадейрські і канарські розійшлися приблизно 0,7 мільйона років тому (датування за допомогою однонуклеотидних поліморфізмів дає схожі цифри, проте згідно з нею поділ мадейрської і канарської популяцій відбулося 0,39 мільйона років тому). Подібне датування підтверджує, що птахи з європейської популяції спочатку колонізували Азорські острови, а потім через Мадейру досягли Канарського архіпелагу.
На користь подібного сценарію також говорить поступове зниження генетичної різноманітності у острівних зябликів: в азорській популяції його рівень такий же, як у європейській, і на порядок вищий, ніж у канарській і мадейрській. Ймовірно, Азорські острови свого часу заселила досить велика група птахів, що дозволило уникнути ефекту засновника - а популяції з інших архіпелагів походять від невеликого числа особин (крім того, на Азорських островах порівняно з Мадейрою і Канарськими вище площа вологих лісів, де воліють жити макаронезійські зяблики, що також могло сприяти збереженню їх генетичної різноманітності).
Різні архіпелаги Макаронезії знаходяться на значній відстані один від одного, так що зяблики, що заселяли їх, опинилися в ізоляції від сородичів з інших популяцій. У результаті птахи з Азорських островів, Мадейри і Канарських островів накопичили значну генетичну відмінність один від одного і від материкових родичів. Більш того, зяблики з різних островів Канарського архіпелагу також сформували чотири ізольовані популяції, які практично не обмінюються генами один з одним. Оскільки різні популяції острівних зябликів відрізняються один від одного в основному забарвленням і в набагато меншій мірі морфологією, автори вважають, що основними факторами, які сприяли появі цих відмінностей, були статевий відбір і дрейф генів, а не адаптація до екологічних умов.
Рекуерда та її співавтори вважають, що між різними еволюційними лініями зябликів накопичилося достатньо генетичних і фенотипічних відмінностей, щоб розділити єдиний вид на п'ять окремих. Згідно з цим трактуванням, всі європейські зяблики відносяться до виду (з безліччю підвидів), а африканські - до виду (з трьома підвидами). На Азорських островах мешкає вид, на Мадейрі - і на Канарських островах -, що складається з чотирьох підвидів, що відрізняються один від одного. Якщо цю ідею підтримають інші орнітологи, це матиме важливі наслідки для охорони острівних видів зябликів, які мають обмежені ареали і низьке генетичне розмаїття, так що особливо вразливі до змін навколишнього середовища.
На островах Макаронезії живе цілий ряд ендемічних видів птахів, які походять від європейських або африканських предків. Наприклад, острови Кабо-Верде населяє рідкісний розуанський жайворонок (). Донедавна весь його ареал обмежувався крихітним острівцем Разу - але нещодавно орнітологи створили резервну популяцію виду на більш великому острові Санта-Лузія.