У 1799 році німецький вчений Йоганн Фрідріх Блюменбах склав перший опис шерстистого мамонта. Тоді ж він описав і інших великих ссавців: шерстистого носорога і гігантського оленя - обидва жили на тій же території і в той же час, що і мамонти. Цих та інших сучасників мамонтів прийнято об'єднувати в комплекс під назвою «мамонтова фауна». У книзі "Про мамонтів та їх супутників: палеоекологія мамонтової фауни "(видавництво" Фітон XXI ") палеонтолог, доктор геолого-мінералогічних наук Андрій Шпанський розповідає про будову, зовнішній вигляд, спосіб життя і середовище проживання мамонтів та інших тварин. Особливу увагу автор приділяє положенню палеолітичної людини в структурі мамонтової фауни і його взаєминам з великими ссавцями. Оргкомітет премії «Просвітитель» включив цю книгу в «довгий список» з 25 книг, серед яких будуть обрані фіналісти та лауреати премії. пропонує своїм читачам ознайомитися з уривком, присвяченим бивням мамонтів: як вони росли, сточувалися і чому ламалися.
Бивні мамонтів - це дуже видозмінені різці, вони більші, ніж у азіатського та африканського слонів. Бивень складається з як би вкладених один в одного конусів, кожен новий конус ріс зсередини, за рахунок цього бивень подовжувався. Емаль покриває постійний бивень, який прорізається, але через деякий час його кінцева частина стирається і залишається дентин, який відносно легко дряпається і також стирається.
Маленькі, 3-4 см завдовжки, молочні бивні були вже у новонароджених мамонтят. З альвеол (десен) вони прорізувалися в шестимісячному віці. Зміна молочних бивнів на постійні відбувалася у віці близько року. У перші 6-7 років життя мамонтенка бивні, як і все тіло, росли швидко; до 10 років довжина бивнів самця могла досягати 100-125 см, діаметр - до 10 см. Потім зріст сповільнювався, але до 20-25 років довжина бивнів у самців досягала вже 200-220 см при діаметрі біля краю альвеоли близько 13 см. У старих самців у віці 60-65 років бивні досягали найбільшої довжини 350-400 см і діаметра 16-18 см біля альвеоли; у самок, відповідно, 200-250 см і 8-10 см. Г. Обермаєр (1913) писав, що бивні могли важити 400 кг. Насправді гранична зареєстрована вага бивня самця становить близько 110 кг при довжині близько 400 см (420 см у бивня з річки Колими) по великій кривизні і діаметрі 18-19 см біля альвеоли. У самки граничні значення становлять 19,7 кг, 247 см і 9,3 см, відповідно (Верещагін, Тихонов, 1990). У самців бивні згиналися в пологу гетеронімну спіраль (лівий - направо, правий - наліво), у самок бивні були полого шаблевидні в одній площині. Основа хобота лежала безпосередньо на альвеолах бивнів, які розташовуються паралельно один одному. Це характерна відмінність мамонтів від сучасних африканських слонів, альвеоли у яких розходяться в сторони і з'єднані тонкою кістковою стінкою.
З того моменту як бивень прорізувався, його кінчик починав сточуватися - завжди з зовнішнього боку, з утворенням зони стирання. Іноді бивні ламалися, і уламані кінці знову заточувалися. Для прижиттєво зламаних бивнів найбільш інтенсивно стирається частиною був нижній край на місці зламу. Знахідки зламаних бивнів з знову заточеним кінцем - досить часте явище: з 12 бивнів самок, що зберігаються в Палеонтологічному музеї Томського державного університету, на п'яти спостерігається прижиттєвий перелом і повторне заточування. Прижиттєві переломи бивнів самців зустрічаються рідше, ніж бивнів самок з 30 бивнів самців, що зберігаються в Палеонтологічному музеї ТДУ і краєзнавчих музеях Томської області, переломи можна припустити тільки на двох. Цілком ймовірно, що причинами виникнення переломів були різні механічні впливи: у самок це могло бути необережне добування замерзлої води або мінеральних компонентів на звірячих солонцях (Дерев'янко та ін., 2003), у самців до цього могли додаватися турнірні сутички. Менша кількість переломів на бивнях самців, ймовірно, пов'язана з їх великим діаметром і, відповідно, міцністю, а у дорослих самців бивні були ще й сильно загнуті, що ускладнювало можливість їх використання для механічної роботи. Р.Д. Гатрі (1976) передбачає, що бивні були головним чином «соціальними» органами, оскільки для них характерний різко виражений статевий диморфізм.
Наразі існують три гіпотези про те, як виникали зони стирання на бивнях мамонтів. E.В. Пфіценмаєр (1926) припускав, що мамонти розгрібали бивнями сніг, щоб дістатися до підсніжного корму. Н.К. Верещагін і О.М. Тихонов (1988, 1990) вважали, що бивні використовувалися переважно для важкої механічної роботи, наприклад, добування вологи з морозобійних тріщин в холодну пору року. Гіпотеза Є.М. Васильєва (2005), підтримана В.В. Плотніковим (2010), передбачає, що зони стирання виникали на бивнях в результаті полірування їх хоботом і про шерсть своїх одноплемінників.
На нашу думку, причиною виникнення зон стирання на бивнях мамонтів є регулярне зіткнення їх з грунтом під час прийому їжі. Зони стирання розташовані вздовж бивня з боку, в прижиттєвому стані зверненої до землі. У міру зростання і закручування бивня, зона стирання, що виникла раніше, зміщується вперед і на зовнішню сторону. Мамонти харчувалися трав'янистою рослинністю, обхоплюючи нижньою частиною хоботу пучки трави і вириваючи їх. Саме в цей момент голова тварини нахилялася вниз, бивні стикалися з поверхнею землі, потім слідував додатковий рух головою, необхідний для обривання трави (Шпанський, Печерська, 2010).
Коли хобот мамонта був опущений, його кінчик знаходився приблизно на рівні поверхні землі. Відстань між кінчиком хоботу і найнижчою (по відношенню до горизонтальної поверхні землі) точкою бивнів становить у дорослих тварин 60-70 см. Хобот у мамонтів більш гнучкий, ніж у слонів, тим не менш для надійного захоплення пучка трави потрібно мінімум півтора його обороту, що може становити якраз близько 60 см.
Обточування кінчиків бивнів мамонтят також могло відбуватися за рахунок зіткнення з ґрунтом. По будові тіла, особливостям розвитку і поведінки мамонтята багато в чому схожі з сучасними слонятами, тому можна припустити, що і поведінкові адаптації у них подібні. Сучасні молочні слоненята вже наприкінці першого року життя починають вживати екскременти дорослих тварин, багато в чому складаються з непереварених, але добре механічно перероблених рослинних залишків. Так вони отримують додаткове харчування і урізноманітнюють свій раціон. При цьому слоненята часто копирсаються в екскриментах і в землі, зігнувши передні кінцівки - тільки так їх бивні дістають до поверхні. Цілком ймовірно, що молочні мамонтята робили аналогічним чином. Ймовірно, це дозволяло їм швидше переходити до самостійного харчування, що було особливо важливо в умовах холодного клімату і більш мізерного харчування самок, які могли припиняти вигодовувати дитинним молоком не в 2,5 роки, як сучасні слони, а набагато раніше. На думку Є.М. Мащенка, тривалість годування мамонтят молоком могла бути вдвічі коротшою, ніж у сучасних слонів (Мащенко та ін., 2006). Підтвердженням ранньому змішаному харчуванню мамонтят може служити наявність плодів і насіння в кишечнику мамонтенка Діми, який загинув наприкінці вересня - початку жовтня у віці 6-7 місяців. До кінця першої стадії індивідуального розвитку (від народження до 3 років) формувалися постійні бивні. Однак прорізування постійних бивнів з альвеол і зміна молочних бивнів на постійні відбувалися у віці 4-6 років. У мамонта Юки (самка, близько 9 років) спостерігається затримка прорізування постійних бивнів по відношенню до зміни щічних зубів (Боєскоров та ін., 2013), можливо, це пов'язано з статевою приналежністю тварини.
Детальніше читайте: . Про мамонтах та їхні супутники: палеоекологія мамонтової фауни/Шпанський А.В. - М.: Фітон XXI, 2021. - 152 с.: іл.