Міжпланетна станція OSIRIS-REx успішно встановила головну частину пробовідбірника, що містить речовину астероїда Бенну, яка повертається на Землю капсулу. Очікується, що у вересні 2023 року близько 400 грамів ґрунту цього небесного тіла опиняться в земних лабораторіях, повідомляється в твіттері місії.
20 жовтня 2020 року автоматична станція OSIRIS-REx змогла успішно взяти пробу ґрунту з області «Соловей» у північній півкулі невеликого навколоземного астероїда Бенну, ставши третім за рахунком космічним апаратом, якому це вдалося зробити. Очікується, що вона скине капсулу з ґрунтом в атмосферу Землі у вересні 2023 року, після чого та приземлиться на полігоні в штаті Юта. Подальше дослідження ґрунту в земних лабораторіях допоможе розібратися в процесі утворення Сонячної системи і ролі астероїдів у доставці на молоду Землю води і органічних сполук.
Знімки, які станція надіслала через пару днів після операції, не тільки змогли розповісти команді місії про те, як апарат проводив паркан проби ґрунту, але і з'ясувати, що він зібрав близько 400 грамів речовини Бенну, що набагато більше встановленої мінімальної межі. Більш великі фрагменти реголіту призвели до заклинювання майларової кришки пробовідбірника, через що той став поступово втрачати дрібні частинки ґрунту.
Ситуація, що склалася, призвела до скасування двох запланованих маневрів і прискорення процедури укладання проби. 27 жовтня станція почала повільно переміщати маніпулятор пробовідбірника до капсули, а вже 28 жовтня інженери отримали знімки камери StowCam, які продемонстрували, що головна частина пробовідбірника стала в потрібне положення в капсулі. Це також підтверджують телеметричні дані. Тепер станції належить відокремити від пробовідбірника маніпулятор і трубки від азотних балонів, після чого капсула буде загерметизована.
Про деякі відкриття, зроблені станцією, і труднощі забору ґрунту з Бенну, можна дізнатися з наших матеріалів «Небесне тіло алмазної форми» і «Потикати астероїд пилососом».